Leclerc a frôlé la catastrophe au sprint : "Je me suis dit que c'était fini"

Parti sixième sur la grille du sprint après des qualifications en demi-teinte, Charles Leclerc a réussi à remonter jusqu'en deuxième position lors de l'épreuve raccourcie.

Devancé en début de course par son coéquipier, alors que les deux Ferrari avaient une nouvelle fois réalisé un envol impressionnant, le Monégasque a profité des problèmes de pneus de Lewis Hamilton, détériorés lors de sa bataille avec George Russell, pour reprendre l'avantage.

Pendant une grande partie du sprint, Leclerc n'a pas pu inquiéter Russell, qui avait construit une avance d'une dizaine de secondes devant les SF-26. Une occasion de se rapprocher s'est toutefois présentée : l'Audi de Nico Hülkenberg s'est immobilisée au virage 1 suite à un problème technique, déclenchant le déploiement de la voiture de sécurité. Tous les leaders en ont profité pour chausser des pneus tendres neufs.

Lorsque le Safety Car s'est retiré, à trois tours de l'arrivée, Leclerc était confiant de pouvoir suivre Russell et même tenter de lui reprendre la tête. Mais quand la Mercedes a repris le rythme, la Ferrari a rapidement été distancée. Interrogé sur cette relance ratée, le Monégasque a révélé qu'il avait failli perdre sa monoplace dans le virage 14, évitant de peu la catastrophe.

"C'était un moment très effrayant. Je me suis dit que c'était fini", a-t-il confié lors de la conférence de presse d'après-course. "J'ai vu George avoir un décrochage et je me suis dit que c'était une opportunité pour moi d'être très proche au restart et, espérons-le, de prendre la tête."

"J'étais assez confiant d'avoir de l'adhérence à l'arrière, mais quand j'ai mis les gaz, j'ai complètement perdu la voiture, dix fois plus que le décrochage que George avait devant moi, et j'ai failli la perdre. Oui, ce sont ce genre de snaps où vous ne voulez pas qu'ils s'aggravent, sinon vous ne pouvez pas les rattraper."

Charles Leclerc et Lewis Hamilton se sont livré un duel intense en piste, frôlant le contact de justesse.

Photo de: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images

"J'étais en blocage complet et heureusement, j'ai réussi à la récupérer", a ajouté Leclerc. "Ensuite, la même chose s'est produite dans le dernier virage, où George a perdu un peu d'adhérence et je me suis dit 'encore une opportunité pour me rapprocher', et j'ai eu exactement le même problème. Il y avait vraiment très peu d'adhérence dans ces deux premiers virages après la voiture de sécurité."

Leclerc satisfait de sa SF-26

Malgré tout, Charles Leclerc a terminé la course sur le podium, au terme d'une épreuve encourageante pour Ferrari. Bien que distancée par Russell, la Scuderia affiche un rythme de course de plus en plus proche de celui des Mercedes.

Interrogé sur ce qu'il a le plus apprécié sur sa SF-26 ce samedi, le Monégasque a répondu : "Je pense que c'est surtout le ressenti général avec la voiture. Le résultat n'est pas vraiment ce que je regarde et ce n'est pas ce qui m'a satisfait, parce que deuxième reste deuxième, et nous voulons être sur la plus haute marche du podium. Mais le ressenti était très positif hier lors des qualifications sprint."

"Malheureusement, avec le souci à l'arrière… enfin, pas un souci mais l'unité de puissance pas optimisée sur la ligne droite de retour, ça nous a beaucoup coûté. Donc oui, retrouver ce ressenti aujourd'hui et revenir là où nous devrions être est un bon pas en avant."