Leclerc a eu "plus de difficulté" que Sainz à Mexico

Au Grand Prix des États-Unis, Ferrari a manqué de peu un deuxième doublé consécutif après celui réalisé la semaine précédente à Austin. Parti quatrième, Charles Leclerc a récupéré la deuxième place après avoir profité de la bataille entre Lando Norris et Max Verstappen au dixième tour. Toutefois, après que les deux pilotes de l'équipe italienne ont mené les trois-quarts de la course, menée par Carlos Sainz, Leclerc s'est fait une petite frayeur dans les derniers tours, concédant sa deuxième place à Norris.

Alors que le pilote McLaren revenait à toute allure, le Monégasque, sous la pression, a perdu le train arrière de sa monoplace à la sortie du dernier virage et a par miracle réussi à ne pas taper le mur. Leclerc a avoué que le rythme du Britannique sur le deuxième relais en pneus durs était bien plus rapide et qu'il n'aurait, dans tous les cas, pas pu lutter.

"C'était chaud", a déclaré Leclerc au micro de Canal+. "J'attaquais au maximum pour essayer de garder cette seconde place. Je savais que ça allait être très compliqué, parce qu'au début, la performance comparée à Lando était assez similaire, et au bout d'un moment, il a commencé à faire deux trois tours où il attaquait vraiment et il est revenu très proche."

"Je me suis dit 'bon, il faut que je donne tout !'. J'ai essayé et j'ai perdu la voiture dans le dernier virage, j'ai réussi à la rattraper, heureusement. Mais je pense que dans tous les cas, avec ou sans l'erreur, on n'aurait pas gardé la deuxième place, ils [McLaren] étaient simplement trop rapides aujourd'hui. On a eu de la chance que Lando se soit battu avec Max en début de course parce que, sinon, je pense que ça aurait été compliqué vers la fin [de défendre la première place]."

Lando Norris devant Charles Leclerc au départ du Grand Prix de Mexico.

Photo de: Zak Mauger / Motorsport Images

Leclerc a reconnu avoir été un peu plus en difficulté durant ce week-end par rapport à son coéquipier. La préparation n'a toutefois pas été la même pour les deux pilotes. Le Monégasque n'a pas pu participer aux premiers essais libres, prêtant sa voiture à Oliver Bearman qui a été victime d'un accrochage avec Alexander Albon, dans lequel il a endommagé sa monoplace. De plus, la deuxième séance d'essais était réservée à un test Pirelli et, en proie à quelques problèmes mécaniques sur la SF-24 floquée du #16, Leclerc n'a donc eu que la troisième session pour se mettre dans le bain.

"Carlos a fait un super job tout le week-end. Moi, j'ai eu un peu plus de difficulté", a-t-il expliqué. "J'ai loupé les EL1, en EL2 on a eu quelques problèmes sur la voiture, en EL3 j'ai essayé de me remettre dans le rythme, mais je n'ai jamais vraiment eu le feeling."

"Mais j'étais assez confiant pour aujourd'hui [dimanche] et je pense que, honnêtement, la performance n'était pas si mal. Il y a eu beaucoup de gestion de température [pendant la course], comme c'est souvent le cas pour les voitures qui suivent, mais bon, c'est comme ça. Je ne pense pas que j'avais le rythme montré par Carlos."

Après avoir perdu sa deuxième place au profit de Lando Norris, Leclerc - ayant plus de 20 secondes d'avance sur les Mercedes derrière lui - est rentré au stand pour chausser des pneus tendres et empocher le point du meilleur tour en course. Des points précieux pour le championnat constructeurs puisque Ferrari se trouve maintenant dans la lutte pour le titre, ayant dépassé Red Bull au classement.

"On fait vraiment un bon travail en tant qu'équipe, mais bon, il faut garder les pieds sur terre", a déclaré Leclerc. "On travaille vraiment bien et j'espère qu'à la fin de l'année, on sera récompensés avec le championnat constructeurs."

"Mais il ne faut pas trop y penser, il faut juste se concentrer sur ce qu'il faut faire pour arriver à la dernière course de la saison dans la meilleure position possible. C'est ce qu'on est en train de faire, c'est ce qu'on a fait sur les deux dernières courses et voilà, on va se concentrer sur le reste de la saison en espérant continuer comme ça."

VIDÉO - Carlos Sainz remporte le GP de Mexico