Marko évoque un plan "futé" pour l'évincer, Horner dément

Dans un nouveau chapitre de la tempête au sein de Red Bull en ce début de saison, il est apparu que Helmut Marko était sous la menace d'une suspension. Le conseiller spécial du taureau rouge, également à la tête de son programme junior, a expliqué qu'il était au centre d'une enquête en raison d'allégations selon lesquelles il aurait été impliqué dans la fuite d'informations sur l'enquête concernant Christian Horner.

Mais à la suite de discussions avec le directeur général de Red Bull, Oliver Mintzlaff, le matin du Grand Prix d'Arabie saoudite, Marko a été blanchi de tout soupçon. S'exprimant au micro du média autrichien ORF, il a laissé entendre que la rumeur de son implication dans l'ébruitement de l'affaire Horner avait en fait été montée de toutes pièces afin de l'évincer de Red Bull.

"C'est absolument n'importe quoi", a-t-il clamé au sujet des rumeurs le concernant. "Je suis déjà vraiment ravi lorsque mon iPhone est à moitié sous contrôle. Je n'ai pas vu cette rumeur ni aucun de ces messages. Je me suis délibérément tenu à l'écart. Je me suis rendu compte que m'associer à tout ça était presque comme quelque chose de planifié. 'Futé', comme dirait [Niki] Lauda."

Helmut Marko, Consultant, Red Bull Racing, Yuki Tsunoda, RB F1 Team

On ne sait pas exactement qui, selon Marko, a agi contre lui pour semer le trouble, mais Horner a insisté sur le fait que les événements qui se sont déroulés en coulisses en Arabie saoudite n'avaient rien à voir avec son équipe.

"Je pense que la rumeur de la suspension [de Marko] a autant été une nouvelle pour l'équipe que pour les autres", a expliqué Horner. "Nous avons été assez surpris de l'apprendre. Helmut est sous contrat avec Red Bull GmbH, c'était donc un problème entre eux. Nous n'avons pas participé à cette discussion."

"Je connais Helmut depuis 1996 et il a joué un rôle important au fil des ans. Ce rôle a évolué au fil des ans. Je le connais depuis très, très longtemps. À 81 ans, il est encore motivé par la Formule 1, ce qui est une bonne chose."

Le risque de renvoi de Marko a suscité une levée de bouclier de la part de Max Verstappen, qui est allé jusqu'à lier son sort chez Red Bull à celui de l'Autrichien. Le soutien de Verstappen a-t-il influencé la décision de Red Bull ? À cette question, Horner a répondu : "Il n'y a pas eu de processus de prise de décision autour d'Helmut, donc je ne sais pas vraiment d'où la rumeur s'est infiltrée. Mais ce n'est pas quelque chose dans quoi j'ai été impliqué."

Bien que les opinions des deux hommes peuvent par moments diverger, Horner ne voit pas d'inconvénient à ce que Marko reste à son poste en dépit des derniers événements.

"Mes relations avec Helmut ne sont pas un problème. Je pense qu'il est toujours très direct, mais c'est Helmut", a ajouté Horner. "Tout le monde a un rôle à jouer, quel qu'il soit. Cette équipe a connu un succès incroyable et elle a eu des capacités extraordinaires pendant une longue période. C'est l'une des clés de notre succès."