McLaren devra "défendre" et "exploiter les contre-attaques" en début de saison

Si les jeux politiques ont, comme souvent en début de saison, brouillé les pronostics autour des quatre top teams, McLaren a toutefois tenu un discours plus mesuré. Tout en se comptant parmi les équipes de tête, l'écurie britannique ne se considère pas encore au niveau de ses principales rivales.

Andrea Stella a placé Ferrari et Mercedes au sommet de la hiérarchie actuelle :  "Avec toutes les inconnues propres aux essais - certains paramètres ne sont pas totalement connus, comme la quantité de carburant embarquée ou, surtout cette année, la manière dont l'énergie disponible est utilisée."

"Je peux confirmer ce que j'ai déclaré à Bahreïn : les 'suspects habituels' par ordre alphabétique : Ferrari, McLaren, Mercedes et Red Bull ont une longueur d'avance sur le reste du plateau. Au sein de ce groupe de tête, nous estimons que Ferrari et Mercedes disposent d'un léger avantage, même s'il est difficile d'en mesurer précisément l'ampleur."

Au terme des derniers essais hivernaux de Bahreïn, le directeur de l'équipe a expliqué que le principal axe de progression de la MCL40 restait son poids, un paramètre clé dans l'exploitation globale du package 2026 selon lui.

"[La voiture de Melbourne] sera globalement identique [à celles des derniers essais]", a confié le patron italien. "Nous avons apporté quelques ajustements aérodynamiques mineurs et nous continuerons à travailler sur des aspects clés, notamment le poids de la voiture."

"Un facteur déterminant, non seulement en valeur absolue, mais aussi parce que descendre sous le poids minimum nous permettrait d'optimiser la répartition des masses. Un autre point essentiel reste l'exploitation de l'unité de puissance, comme je l'ai mentionné précédemment."

McLaren sera "sur la défensive" en début de saison

Oscar Piastri lors des essais de Bahreïn.

Photo de: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images

Pour Andrea Stella, le début de saison 2026 de McLaren s'apparentera - pour reprendre sa métaphore footballistique - à une phase de jeu "défensive" dans sa propre moitié de terrain. 

L'objectif sera avant tout de contenir l'écart, tout en restant suffisamment opportuniste pour exploiter la moindre ouverture laissée par ses rivales et placer des contres efficaces.

"De notre côté, nous sommes satisfaits de ce que nous avons vu sur notre voiture, mais nous sommes également conscients que certains de nos principaux concurrents, et ce n'est pas un hasard si ce sont tous des équipes d'usine, ont réalisé un excellent travail", a souligné Stella.

"Nous devons travailler dur pour combler l'écart et développer la voiture le plus rapidement possible. Une fois les cartes révélées, le développement deviendra le principal enjeu. Pour reprendre une métaphore footballistique, la première partie de la saison nous verra adopter une approche plutôt défensive, en cherchant à exploiter les contre-attaques."