Formule 1
Pourquoi McLaren ne stoppera pas prématurément son développement 2026
McLaren estime qu'il reste beaucoup à gagner en apportant des évolutions après la trêve estivale, sans compromettre pour autant son projet 2027.
Filip Cleeren
Publié: 10 août 2026, 08:12
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Photo de : Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images
Après avoir commencé la saison 2026 en retrait, McLaren montre des signes de ce qui a fait le succès de l'écurie ces deux dernières années.
Fidèle à son efficacité dans le développement en 2024 et 2025, le dernier package d'évolutions de McLaren en Hongrie, comprenant un fond plat revu et la dernière évolution de son aileron avant, a constitué une nouvelle avancée significative après celles apportées à Miami et Montréal. Il a permis à ses pilotes de se mêler à la lutte pour la victoire, Lando Norris décrochant le premier succès de sa saison et de celle de l'équipe en Grand Prix.
La compétitivité de McLaren reste à confirmer sur des circuits différents et dans des conditions météorologiques variées. Mais elle est probablement arrivée trop tard pour permettre à l'écurie de défendre avec succès l'un ou l'autre des titres mondiaux, puisqu'elle compte toujours 159 points de retard sur Mercedes, leader du championnat constructeurs.
Chez les pilotes, Norris n'est encore que cinquième après avoir perdu beaucoup de terrain lors d'un début de saison difficile, tandis que Piastri pointe plus loin, à la septième place.
L'équipe a expliqué son début d'année poussif par la nécessité de faire face, en fin de saison dernière, à la menace de Max Verstappen et de Red Bull pour le titre, ainsi que par une réorientation opérée au cours du développement de son concept 2026.
"Nous avons évidemment eu une grosse concurrence, même si elle était légèrement surprenante, avec Max en fin de saison", a expliqué Neil Houldey, directeur technique de McLaren en charge de l'ingénierie. "Mais évidemment, nous développions notre voiture jusqu'à la fin de l'année tout en travaillant sur 2026. Quand on regarde la manière dont nous avons abordé le début de 2026, nous étions un peu en retrait par rapport à quelques équipes."
Max Verstappen (Red Bull) face à Oscar Piastri (McLaren).
Photo de: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
"Je pense que nous avons fait du très bon travail en apportant beaucoup d'évolutions qui ont apporté de la performance à la monoplace. Nous nous sommes améliorés du côté de l'unité de puissance et de la voiture."
"Mais il faut reconnaître que quelques équipes ont certainement fait un meilleur travail que nous. Et maintenant, nous devons trouver le moyen, dans cette deuxième moitié de saison, de les surpasser dans le développement et de devenir un peu plus compétitifs sur davantage de courses."
Contrairement à l'an dernier, lorsque Ferrari et d'autres équipes hors course pour le titre avaient résolument basculé très tôt leur attention vers la saison suivante, McLaren estime que continuer à améliorer sa voiture de cette année lui sera bénéfique pour 2027.
Et ce, même si la conception de sa monoplace ne sera pas entièrement reconduite, l'équipe travaillant déjà sur une voiture 2027 dotée d'un empattement plus long et d'une architecture de suspension différente.
La réglementation évoluera également sur plusieurs points l'an prochain, notamment avec une réduction de 300 mm de la longueur du bib, ou "T-tray", à l'avant du fond plat, ce qui aura des conséquences à la fois sur la génération d'appui et sur les hauteurs de caisse.
"Nous nous attendons à apporter des pièces importantes lors des prochains Grands Prix, et nous prévoyons de le faire assez tard dans la saison également", a confirmé Houldey. "Nous n'allons certainement pas arrêter le développement de la voiture 2026, car nous savons que tout ce que nous apprendrons en 2026 pourra être transposé à 2027."
"Même si notre voiture devient un peu plus longue, même si la suspension évolue conceptuellement, tout ce que nous apprenons cette année est très pertinent pour l'an prochain. Nous sommes donc très désireux de continuer à développer la voiture aussi longtemps que possible."
Oscar Piastri (McLaren)
Photo de: Steven Tee / LAT Images via Getty Images
"La meilleure façon de comprendre les performances que l'on génère est de les mettre en piste, de les tester réellement et de vérifier qu'elles correspondent à ce que l'on attend. Si l'on arrête la 2026 maintenant, on se retrouve davantage dans un monde théorique, et cela ne signifie pas nécessairement que l'on va générer énormément de performance pour 2027."
"Notre point de vue actuellement, c'est qu'il reste beaucoup de Grands Prix où nous pouvons apporter de la performance. Alors trouvons des moyens d'en ajouter lors de ces épreuves, et nous savons que les enseignements que nous en tirerons seront utiles pour 2027."
Une première année riche en découvertes
Comme toutes les autres équipes, McLaren a pu s'inspirer du travail de ses concurrents, l'écurie étant la troisième à tester un aileron arrière inversé, apparu pour la première fois sur la Ferrari 2026 lors des essais hivernaux.
Houldey a reconnu que l'équipe était quelque peu "déçue" d'avoir laissé passer cette opportunité offerte par le règlement. Mais l'innovation apparue chez Ferrari souligne davantage encore le fait que la réglementation technique 2026 est moins restrictive qu'on pouvait initialement le penser.
"Aérodynamiquement, même si les voitures semblent assez proches, je pense qu'elles ne le sont pas, en réalité", a expliqué Houldey. "Il y a certaines choses que les équipes ont pu exploiter. Je pense que le règlement nous donne suffisamment de liberté."
"Quand on parle de la première année, on s'inspire vraiment beaucoup de ce que les autres équipes ont fait. On découvre aussi beaucoup de choses dans le règlement en le relisant, ce qui montrent qu'il est en réalité un peu plus ouvert que celui de 2022 à 2025. Et évidemment, lors de cette première année, on apprend énormément de choses, donc c'est assez amusant de pouvoir tester différents concepts."
"Les pontons en sont un bon exemple : il n'y a peut-être pas énormément de performance à y trouver, mais on voit tellement de solutions différentes dans la voie des stands. Personne n'a encore convergé vers une solution, donc il y a beaucoup de choses que l'on peut essayer pour trouver la bonne direction."
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