Pourquoi Mercedes a interdit à Kimi Antonelli de courir au Nürburgring

Andrea Kimi Antonelli sera-t-il le prochain pilote de Formule 1, après Max Verstappen, à prendre le départ sur la Nordschleife ? Ces dernières semaines, des rumeurs évoquaient la possibilité d'un essai sur la mythique boucle allemande, mais les dirigeants de Mercedes ont désormais fermé la porte à cette idée.

Kimi Antonelli avait pourtant affiché son intérêt pour le Nürburgring lors de sa visite dans le paddock des 6 Heures d'Imola au début du mois. Dans une vidéo publiée par le WEC, le jeune Italien expliquait vouloir obtenir le fameux "permis Nordschleife" - une licence spécifique délivrée par la fédération allemande du sport automobile (DMSB) - avant la fin de l'année.

La séquence a rapidement circulé sur les réseaux sociaux. Antonelli avait d'ailleurs déjà exprimé par le passé son souhait de courir sur la Nordschleife, lui qui dispose déjà d'une certaine expérience en GT, notamment grâce à son père Marco, à la tête d'une équipe dans la discipline, et après avoir décroché à seulement 16 ans une victoire dès sa première course en GT italien.

Mais à l'occasion des 24 Heures du Nürburgring, le directeur adjoint de Mercedes, Bradley Lord, a refroidi les spéculations et les rêves de son jeune pilote.

"Non", a-t-il répondu sèchement à la télé allemande Nitro lorsqu'il a été interrogé sur la possibilité pour Mercedes d'autoriser Antonelli à obtenir le DMSB Nordschleife Permit (DPN) cette année. "J'en ai parlé avec lui. Je pense qu'il disait surtout ça pour plaisanter", a expliqué Lord concernant la vidéo sur les réseaux.

Max Verstappen's race in the Nurburgring 24 Hours was ended by a technical issue

Photo by: Red Bull Content Pool

Avec le sourire, Bradley Lord a ajouté qu'Andrea Kimi Antonelli pourrait "tenter l'expérience après quatre titres mondiaux" s'il en avait toujours envie. Une allusion à Max Verstappen, qui, selon lui, "dispose peut-être d'une plus grande marge grâce à son expérience" que le jeune Italien de seulement 19 ans.

Verstappen a déjà disputé plusieurs courses sur la Nordschleife et participait cette année pour la première fois aux 24 Heures du Nürburgring. Aux côtés de Dani Juncadella, Jules Gounon et Lucas Auer, la Mercedes n°3 a même dominé une grande partie de l'épreuve. Mais un problème d'arbre de transmission dans les dernières heures a brutalement mis fin aux espoirs de victoire de l'équipage.

Pour le moment, Antonelli devrait toutefois rester "pleinement concentré" sur la Formule 1, a insisté Lord. Le jeune pilote occupe actuellement la tête du championnat après avoir enchaîné trois victoires consécutives en Grand Prix.

Après les quatre premières manches de la saison, son avance sur son coéquipier George Russell atteint 20 points. Mercedes domine également le championnat constructeurs avec 180 points, après avoir remporté toutes les courses disputées jusqu'à présent cette saison.