Victime de ses freins, Norris a "eu de la chance de finir la course"

Après ce deuxième rendez-vous en Chine, McLaren fait ses valises avec un doublé et un total de 51 points en poche dans ce week-end sprint. Pourtant, alors que la victoire d'Oscar Piastri était toute tracée, le podium de son coéquipier Lando Norris a vacillé dans les derniers tours de la course.

À moins de dix boucles de la fin, Norris a commencé à se plaindre de sa pédale de freins, qu'il trouvait de plus en plus "longue". Son ingénieur, Will Joseph, lui a répondu qu'il n'y avait pas de moyen d'arranger les choses et que le phénomène allait même empirer.

Alors qu'il se trouvait plus de six secondes devant le troisième, George Russell, McLaren a indiqué à Norris de faire vraiment attention à deux tours du drapeau à damier, jugeant la situation "critique". À ce moment-là, le Britannique perdait énormément de terrain sur le pilote Mercedes, bataillant pour ralentir sa MCL39 comme il le pouvait sur le circuit de Shanghai. Norris a néanmoins réussi à passer la ligne d'arrivée 1,3 seconde devant Russell. 

"Il m'aurait eu au tour suivant, oui", a déclaré le pilote McLaren après l'épreuve. "J'ai eu de la chance de finir la course aujourd'hui, ce qui n'est pas quelque chose que vous voulez dire. Les freins sont quelque chose que vous détestez [en tant que pilote], mais dont vous avez vraiment besoin, et ils peuvent vous sauver, vous savez... Sauver votre vie."

"Donc, c'était difficile dans les deux derniers tours parce que les freins étaient de plus en plus mauvais et dans les deux derniers tours j'ai perdu quatre secondes, donc j'étais assez nerveux. Je pense que l'équipe était au courant du problème bien avant de m'en parler, ils voulaient que je reste calme."

"Donc, ce n'est pas bon du tout de ce côté-là, parce que nous sommes chanceux d'avoir terminé la course, mais de terminer avec un doublé, je suis très heureux. C'est ce que nous voulions faire ce week-end et c'est ce que nous avons fait."

Les MCL39 de Lando Norris et d'Oscar Piastri après la course.

Photo de: Steven Tee / Motorsport Images

Alors que Norris a eu du mal tout au long de ce week-end chinois, avec plusieurs erreurs qui lui ont coûté cher, le rythme du Britannique lors de la course était solide, tout aussi solide que celui de son coéquipier vainqueur. À la question de savoir s'il aurait pu jouer la victoire sans ses problèmes de freins, le pilote a répondu : "Cela n'a pas vraiment d'importance maintenant, n'est-ce pas ?"

"Bien sûr, j'aurais aimé défier Oscar aujourd'hui, mais il a bien piloté", a-t-il ajouté. "J'avais le rythme, surtout parce que dans l'air sale, c'est beaucoup plus délicat, comme nous l'avons vu tout au long du week-end, mais je pense que le rythme était là. Mais Oscar l'a mérité complètement. Il a fait la pole hier et il gagne aujourd'hui, il a très bien piloté. C'est dommage pour mes freins à la fin, mais c'est la vie. On repart, on se détend et on passe à autre chose."

"Vu comment la voiture était mauvaise hier et avant-hier, j'ai vraiment eu l'impression d'être un peu en retard ce week-end, en termes de pilotage personnel et d'équilibre de la voiture", a conclu Norris. "Aujourd'hui, les choses se sont mieux passées et la différence de rythme entre hier et aujourd'hui a montré à quel point le fait d'avoir une voiture qui vous convient et une voiture qui ne vous convient pas peut faire la différence, car j'ai eu l'impression d'avoir le meilleur rythme aujourd'hui."

"Cela ne veut pas dire que j'aurais forcément gagné avec le meilleur rythme, mais je me suis senti très confiant aujourd'hui et j'ai ressenti tout le contraire hier. Donc c'est positif en termes d'apprentissages et d'enseignements pour les prochains week-ends. Vous savez, même si je conduis une McLaren depuis six ou sept ans, ce week-end était complètement nouveau pour moi et j'ai dû changer beaucoup de choses dans mon pilotage, donc je suis content d'avoir obtenu quelques réponses."

Avec les disqualifications de Charles Leclerc et de Lewis Hamilton du Grand Prix de Chine, Ferrari fait une croix sur 18 points dans la course au championnat des équipes. La Scuderia recule à la cinquième place du classement, à la faveur de Williams, et accuse désormais un retard de 61 unités sur McLaren.