Norris victime d'un excès de prudence au départ

Si Max Verstappen a décroché la pole position au terme des qualifications du Grand Prix de São Paulo, c'est Lando Norris qui occupait la position de pointe sur la grille de départ du sprint après avoir battu le Néerlandais lors du shootout. Cependant, le Britannique a été dépossédé du commandement de l'épreuve dès les premiers mètres par Verstappen, qui a filé vers la victoire.

Classé deuxième à l'arrivée, après avoir également été dépassé par George Russell dans le premier tour, Norris a pointé du doigt son départ. Le pilote McLaren se reproche ainsi d'avoir été trop précautionneux à l'extinction des feux, ce qui a permis à Verstappen de se porter à sa hauteur à l'entame du premier virage.

"Je dois revoir ça. Mon départ initial était bon mais j'ai peut-être été un peu [trop] prudent dans ma deuxième phase du départ", a-t-il commenté. "Je ne crois pas avoir eu de patinage. J'étais simplement un peu trop prudent, il y a donc des choses à améliorer pour demain. Mais il n'empêche que… Je me suis un peu endormi face à George dans le premier tour mais le rythme était bon par la suite. J'ai essayé de prendre en chasse Max mais je n'avais pas assez [de rythme]. Mais je me suis bien amusé."

C'est avec quatre secondes de retard sur Verstappen que Norris a franchi la ligne d'arrivée du sprint. Cette deuxième place, la sixième de l'année, n'est toutefois pas véritablement frustrante pour le Britannique, malgré une septième position sur la grille du Grand Prix dominical, compte tenu de l'avantage de performance dont dispose la Red Bull RB19.

"Il n'y a personne autour de moi à part Max, et il est dans une Red Bull. Donc je ne suis pas inquiet", a-t-il assuré. "Au contraire, j'ai été très encouragé par la qualité de notre rythme aujourd'hui. Nous ne nous battons pas forcément contre Max, je pense que nous parlons de rivaliser avec l'un des meilleurs pilotes au volant de l'une des meilleures F1 de l'Histoire. Nous n'allons pas soudainement nous battre contre une Red Bull sur un circuit où nous ne nous attendions pas à être aussi performant. [...] Bien sûr, demain, nous essaierons à nouveau, mais nous devrons faire un peu plus de dépassements."

Verstappen concentré sur la gestion des pneus

Le sprint s'est apparenté à une promenade de santé pour Verstappen, qui, en apparence, n'a pas eu à fournir de gargantuesques efforts pour se défaire de Norris et le maintenir à bonne distance. Lui aussi contrarié par son départ, le triple Champion du monde a en fait passé sa course à prendre soin de ses pneus tendres, qui ont dû enchaîner 24 tours du circuit d'Interlagos.

"Il était bien sûr important d'essayer de prendre la tête au départ", a commenté Verstappen. "L'envol initial n'était pas, disons, incroyable, mais la deuxième partie du départ a été très bonne. Nous nous sommes mis au niveau [de Norris] et ensuite, tout a été une question de gestion. Il y a beaucoup d'usure sur ce circuit, les pneus se dégradent énormément. Donc 24 tours avec un jeu de pneus, c'est très long. J'essayais simplement de signer des temps constants et je pense que nous avons très bien géré la course aujourd'hui."