Les pilotes McLaren expliquent le double abandon en Chine

Journée noire pour McLaren : aucune des deux monoplaces de l'équipe championne en titre n'a pu prendre le départ du Grand Prix de Chine. 

Alors que la MCL40 de Lando Norris n'a même pas pu rejoindre la grille avant le tour de formation en raison d'un problème électronique, celle d'Oscar Piastri semblait en mesure de prendre le départ, mais a finalement dû regagner son garage à la dernière minute.

McLaren a précisé que le souci de la monoplace n°81 était différent de celui de la voiture n°1, même si les deux incidents touchaient l'unité de puissance.

"Je ne sais pas depuis combien de temps ça dure, honnêtement", a commenté Norris lorsqu'on lui a demandé de décrire la chronologie des événements. "Parfois, il vaut mieux laisser l'équipe travailler tranquillement, mais j'ai été mis au courant environ 20 minutes avant que je doive sortir du garage. Je pense qu'ils étaient déjà dessus depuis un moment. Problème électrique sur l'unité de puissance, donc impossible même de la démarrer."

"Donc oui, c'est dommage. C'est mon premier non-départ en F1, ce qui est triste. Et pire encore, que ce soit un double non-départ avec Oscar aussi. Donc ce n'est vraiment pas notre meilleure journée."

Le champion du monde en titre a gardé espoir jusqu'au dernier moment, s'étant malgré tout installé dans sa monoplace, espérant peut-être pouvoir s'élancer depuis la voie des stands. Mais au moment où les feux se sont éteints, la troisième ligne de la grille, que devait occuper les McLaren, est restée désespérément vide.

"Ils essayaient de [réparer la voiture], on ne sait jamais", a expliqué le Britannique. " On est même restés dans le garage pendant les premiers tours, au cas où il y aurait un drapeau rouge ou quelque chose, et qu'un peu de chance tourne en notre faveur. Mais ce n'était pas le cas. On voulait juste être prêts au cas où quelque chose fonctionnerait miraculeusement. Mais pas aujourd'hui."

Oscar Piastri a dû retrouver son garage dans les toutes dernières minutes précédents le départ du Grand Prix.

Photo de: Steven Tee / LAT Images via Getty Images

"Tout allait bien en allant vers la grille", a de son côté révélé Oscar Piastri. "Je pense que c'était similaire, un problème électrique sur l'unité de puissance, probablement le même type de souci que pour Lando, mais ce n'est pas exactement le même problème électrique. Donc oui, c'est évidemment décevant, mais c'est comme ça."

Le début de saison de l'Australien est plus que compliqué, alors qu'il n'a pris le départ d'aucun des deux Grands Prix courus jusqu'ici. La pilule est tout de même aujourd'hui plus facile à avaler qu'à Melbourne.

"Ça faisait un moment que je n'avais pas regardé deux Grands Prix à la télévision", a-t-il commenté. "Évidemment, celui-ci est un peu différent. La semaine dernière a été assez difficile à encaisser. Celui-ci… malheureusement, ce genre de chose arrive parfois en course, surtout au début d'une nouvelle réglementation, donc ce n'est probablement pas une énorme surprise. C'est juste dommage que ça arrive aux deux voitures en même temps."

Quelques apprentissages tout de même

Sans parler de ce double abandon, McLaren ne connaît pas le début de saison 2026 le plus compétitif. La MCL40 n'est pas au niveau des deux meilleures forces actuelles : Mercedes et Ferrari. Bien qu'une partie de cet écart soit dû à un manque de compréhension du moteur Mercedes, il vient également d'un châssis pas encore à la hauteur

Pour Norris et Piastri, le week-end chinois  a surtout permis d'en apprendre un peu plus sur la monoplace orange papaye et de rendre compte du niveau actuel de l'équipe. "Je pense que c'est encourageant sur certains aspects", a tout de même souligné l'Australien. 

"Nous avons mieux optimisé l'unité de puissance et nous avons tiré davantage de ce côté-là, mais l'écart reste important, même s'il s'est un peu réduit. Nous avons également identifié certaines zones à améliorer et compris qu'il nous reste encore beaucoup de travail à faire ailleurs."

Lando Norris (McLaren)

Photo de: Steven Tee / LAT Images via Getty Images

"Depuis le week-end dernier, nous avons déjà appris certaines choses", a ajouté le champion en titre. "Ce week-end nous a aussi permis de clarifier qu'il nous faut mieux comprendre l'unité de puissance et apporter quelques ajustements."

"Nous savons également que la voiture n'est pas encore au niveau nécessaire pour se battre pour un podium, voire pour une victoire pour le moment. Nous avons encore beaucoup de travail devant nous. En mettant de côté les problèmes rencontrés, l'équipe sait où nous en sommes et fait preuve d'un grand réalisme sur tous les aspects."

Pour le Grand Prix du Japon, prévu le week-end prochain, Oscar Piastri adopte une approche mesurée quant aux progrès que McLaren pourrait réaliser d'ici là : "J'espère que nous pourrons nous rapprocher un peu, mais je serais surpris si nous rattrapons tout le déficit. Le week-end dernier a été assez représentatif de notre situation, à un peu de distance derrière les meilleurs, un peu en zone neutre en tant que troisième plus rapide. Donc oui, j'espère que nous pourrons réduire l'écart."

Une remontée à la McLaren 2023 ?

Oscar Piastri (McLaren)

Photo de: Dom Gibbons / Formula 1 via Getty Images

Ce n'est pas la première fois que McLaren rencontre des difficultés en début de saison. Les deux dernières années très compétitives de l'écurie britannique ont un peu fait oublier le début de campagne assez catastrophique de l'équipe en 2023. 

La MCL60 était un vrai désastre de fiabilité et les premières courses de la saison étaient un calvaire pour Lando Norris et Oscar Piastri... en tout cas jusqu'au Grand Prix d'Autriche. C'est là que McLaren a introduit un package d'améliorations qui a propulsé l'équipe aux avant-postes, lançant la spectaculaire remontée de Woking qui se conclura par deux championnats constructeurs consécutifs et un titre pilotes.

Un tel changement est-il possible cette année également ? "Chaque saison est différente, donc rien n'est jamais garanti, mais j'ai beaucoup d'espoir et une grande confiance dans l'équipe : nous pouvons redresser la situation à partir d'où nous en sommes. La saison est encore très longue", a répondu Norris.

" Après le Japon, nous aurons une petite pause bien méritée, ce qui est probablement une bonne chose pour nous, pour essayer de comprendre certaines choses, et cela nous donne un peu plus de temps pour développer la voiture et voir si nous pouvons progresser plus rapidement."

"Donc, même si ce n'est pas le début d'année que nous souhaitions, j'ai beaucoup confiance dans l'équipe : nous pouvons encore améliorer les choses, nous battre pour des podiums cette saison, et pourquoi pas pour des victoires plus tard dans l'année. Je veux y croire. Oui, c'est un départ difficile, mais j'ai foi."