Les pilotes désormais prêts à tenir tête aux intimidations de Verstappen ?

Convaincu de voir McLaren dominer la saison prochaine sur la lancée de son titre mondial des constructeurs acquis cette année, Johnny Herbert est impatient de voir quel effet cela pourrait avoir sur la dynamique entre les pilotes. S'il s'attend à voir Lando Norris franchir un nouveau cap, il se montre séduit par l'approche et la progression d'Oscar Piastri.

"Il a la bonne attitude", explique-t-il dans une interview accordée à CoinPoker. "Il pense à lui et ne se soucie pas des autres. C'est ce qu'il doit faire au moment de se relancer dans une saison où McLaren partira favori. Il a Mark Webber comme manager. Oscar sait ce qu'il doit faire. S'il commence en dominant, il sera en très bonne position, mais je ne pense pas que Lando le laissera faire."

"Lando a été magnifique en qualifications et il a couru brillamment. La concurrence va les pousser tous les deux. J'aime l'état d'esprit d'Oscar. Le prochain grand face-à-face, la saison prochaine, sera entre Oscar et Lando ! McLaren dominera devant Red Bull, puis Ferrari et Mercedes."

Johnny Herbert n'écarte toutefois pas Max Verstappen de l'équation, tout en notant que le comportement de ses rivaux à son égard est peu à peu en train d'évoluer et pourrait conduire à d'inévitables moments de tension en piste.

"Il manque à Lando ce facteur d'intimidation pour le moment", avance même l'ancien pilote. "Il a dit ouvertement qu'il n'avait peut-être pas été à la hauteur cette année. De ce que j'entends, il a accepté qu'il devait désormais changer ça."

"C'est une période où de nombreux pilotes commencent à penser comme Max. Il sera très intéressant de voir qui en sortira vainqueur l'an prochain. Il se pourrait bien qu'il y ait de la bagarre la saison prochaine, mais c'est ce que l'on veut en Formule 1 : du combat au coude-à-coude, allié au bon sens. Max met la pression sur tout le monde."

"Le 'dive bomb' de Verstappen sur Piastri [à Abu Dhabi], c'était de l'intimidation. McLaren sera une menace pour lui l'an prochain. On a vu qu'Oscar avait le potentiel pour gagner des courses et, peut-être, un titre mondial, tout comme Norris bien sûr. Roue contre roue comme ils l'étaient à Abu Dhabi, aucun des deux n'allait céder. On a entendu la radio d'Oscar quand il a appris que Max avait une pénalité, c'est très bien, on a là quelqu'un d'autre qui est prêt à tenir tête à Max."

"C'est là-dessus que l'on a vu un changement cette saison. George [Russell] a eu quelques problèmes et des confrontations verbales avec Max. C'est exactement ce que Max a si bien fait pendant des années, en utilisant toutes les armes qu'il pouvait, et ça inclut l'intimidation. Cette année, les autres pilotes ont dit 'OK, on est prêt pour ça'. Leclerc, Russell, Oscar, Lewis [Hamilton]... et l'on en verra davantage aussi de la part de Lando."

Les pilotes sont plus unis que jamais et forment une meute.

Johnny Herbert observe des pilotes "plus unis que jamais".

Photo de: Andy Hone / Motorsport Images

Inévitablement, avec un peloton de plus en plus resserré et des luttes en piste se multipliant, les commissaires pourraient avoir beaucoup de pain sur la planche en 2025. Johnny Herbert, qui a régulièrement officié à ce poste ces derniers mois, s'attend ainsi à quelques moments chauds.

"C'était l'année la plus querelleuse jamais vécue", dit-il de la saison passée. "Pas seulement dans le bureau des commissaires, mais aussi au sein des écuries. C'est bien plus intense que ce que j'ai pu ressentir auparavant."

"Les pilotes sont plus unis que jamais et forment une meute. Ils ont des opinions très tranchées. Je n'ai pas vu une telle unité depuis plus de 30 ans. C'est une bonne chose qu'ils aient leur mot à dire. Plus ils le font, plus ils sont écoutés, et c'est important qu'ils le soient."