Pourquoi AlphaTauri n'a pas assisté à l'audience sur Verstappen

Toute cette saga est liée à la décision rendue après l'enquête menée par les commissaires sur Max Verstappen pour une gêne présumée sur Yuki Tsunoda en Q2, qui a vu le Néerlandais s'en tirer avec une réprimande.

Une note curieuse au bas de la décision indiquait : "Il a été noté que le représentant de la voiture 22 a choisi de ne pas assister à l'audience." Beaucoup ont inévitablement déduit de cette phrase qu'AlphaTauri ne s'était pas présenté à l'audience afin de minimiser les chances qu'un pilote de l'écurie sœur, Red Bull, reçoive une pénalité.

En fait, l'affaire est plus compliquée que cela, car l'équipe de Faenza n'a pas reçu de convocation formelle pour se présenter à l'audience. Habituellement, dans les cas de gêne, les convocations viennent par paires, les deux parties étant invitées à se présenter à une heure donnée.

Dans le cas présent, le dossier Verstappen/Tsunoda semble avoir été impacté par une affaire totalement distincte survenue plus tôt au cours des qualifications. Ainsi, Logan Sargeant a fait l'objet d'une enquête pour avoir prétendument gêné Lance Stroll.

Cependant, Stroll s'est violemment accidenté en fin de Q1 et voyait le délégué médical de la FIA. Il semble donc que les commissaires aient décidé de ne pas lui adresser de convocation formelle, probablement parce qu'ils estimaient avoir suffisamment d'éléments à examiner sans avoir à parler au Canadien.

Max Verstappen, Red Bull Racing RB19

Ainsi, c'est une invitation informelle – envoyée via WhatsApp selon nos informations – qui a été communiquée à Aston Martin afin que le directeur sportif Andy Stevenson puisse être présent à l'audience de Sargeant s'il le souhaitait. Cependant, Stevenson était alors avec Stroll et l'équipe médicale, et il est arrivé à la direction de course quelques minutes après la fin de l'audience.

Dans leur verdict, les commissaires ont noté que "le représentant d'Aston Martin F1 Team n'était pas présent au moment de l'audience mais s'est rendu dans la salle des commissaires après la fin de l'audience".

C'est cette même approche informelle qui semble avoir été adoptée avec AlphaTauri. Sans convocation formelle qui serait considérée comme obligatoire, AlphaTauri ne s'est pas rendu à l'audience. Le directeur d'équipe Franz Tost a confirmé à Motorsport.com que l'équipe ne s'était pas plainte de Verstappen à la FIA.

Il est logique de présumer que si l'équipe avait été représentée à l'audience, elle n'aurait de toute façon pas demandé une pénalité, compte tenu du lien entre les deux écuries. On ne peut toutefois pas en conclure que le verdict final a été impacté, car les commissaires disposent de nombreux éléments pour prendre ces décisions sans consulter le pilote affecté.