Pourquoi Liberty pense que Lewis Hamilton veut une équipe MotoGP

Le PDG de Liberty Media, Greg Maffei, a expliqué que le septuple Champion du monde de Formule 1 Lewis Hamilton avait manifesté son intérêt pour l'achat d'une équipe de MotoGP.

En avril, Liberty a annoncé l'acquisition prochaine de 86% des actions de Dorna Sports, la société espagnole propriétaire du MotoGP depuis 1992. L'opération a été évaluée à 4,2 milliards de dollars, le reste des actions demeurant entre les mains de l'actuelle direction du MotoGP. En août, Liberty a confirmé la vente de 825 millions de dollars d'actions dans la Formule 1 afin de financer cette opération.

L'acquisition du MotoGP donnera à la compagnie l'occasion de révolutionner la discipline comme elle l'a fait avec la F1 depuis sa prise de contrôle en 2016. Depuis lors, Liberty a été à la barre pour l'une des périodes les plus fates du championnat, dont l'attrait n'avait pas été aussi important depuis longtemps, ce qui a permis d'augmenter sa valeur et les revenus générés, et a donc suscité beaucoup d'intérêt vis-à-vis de son projet pour le MotoGP.

"Lorsque nous avons annoncé [l'acquisition du MotoGP], c'est un excellent exemple, des gens nous ont immédiatement appelés pour nous dire : 'Je veux acheter une équipe', y compris des personnes comme Lewis Hamilton", a déclaré Maffei lors de la Goldman Sachs Communacopia + Technology Conference.

"Parce qu'ils ont vu ce qui s'est passé en Formule 1 et qu'ils veulent suivre le mouvement. De grands distributeurs nous ont appelés pour nous dire : 'On veut être impliqués'. Malheureusement, j'ai dû leur dire que nous ne pouvions pas en parler tant que nous n'avions pas obtenu l'autorisation de l'UE [l'Union européenne], mais que nous serions ravis d'en parler une fois que nous l'aurions obtenue."

"Je pense que quand on est au niveau d'un championnat, il y a une opportunité de tirer profit des changements que l'on peut faire. Au niveau d'une équipe, en général, il n'y a pas autant de liquidités. Ce n'est pas tout à fait vrai : les équipes en NFL [le championnat US de football américain] ont un bon flux de trésorerie, mais en général, il s'agit de très gros volumes, et nous sommes encore trop traditionnels pour vouloir de cela."

"Mais en plus, la capacité à changer la dynamique, à préparer le terrain et à faire ce que l'on veut est bien meilleure. C'est bien plus simple, plus gérable. Cela prend toujours du temps, mais on peut y arriver au niveau du championnat. D'une certaine manière, c'est très difficile au niveau d'une équipe."

Le MotoGP va-t-il connaître une croissance similaire à la F1 sous l'égide de Liberty Media ?

Photo de: Gold and Goose / Motorsport Images

Le fait d'être propriétaire de la Formule 1 a incontestablement donné à Liberty la possibilité d'initier des changements et d'ouvrir la discipline à de nouveaux fans, en particulier aux États-Unis. Ils espèrent maintenant faire la même chose avec le MotoGP, Maffei étant prêt à mettre en place le même type de projets.

"Je pense que le MotoGP est, pour commencer, un produit incroyablement excitant. Je ne sais pas si beaucoup d'entre vous ont vu les courses, mais voir des gens piloter des motos, à 220 mph [environ 355 kmh], à six pouces [une quinzaine de centimètres] les uns des autres, c'est dingue, et les dépassements sont incroyablement impressionnants", a-t-il déclaré.

"C'est malheureusement une discipline trop peu connue ici, aux États-Unis, et dans le monde entier. L'Asie et d'autres régions s'y intéressent, mais c'est l'Espagne et l'Italie, et dans une certaine mesure la France, qui en sont le véritable cœur."

"Je crois que l'opportunité de la développer... nous avons vu ce que nous avons pu faire avec la Formule 1 en racontant des histoires, en les humanisant, en faisant en sorte que le récit ne se limite pas à la voiture, à la technologie, mais aussi à ce que les pilotes font, à ce qui se passe en coulisses, en racontant ces histoires, en veillant à ce que le monde comprenne l'ampleur de ce qui se passe."

"Mais nous avons aussi fait beaucoup pour améliorer les choses, comme améliorer ce que vous pouvez voir à l'écran, faire en sorte que nos fans comprennent mieux l'histoire. Toutes ces choses peuvent être utiles [en MotoGP]."

Sous l'égide de Liberty, le nombre de courses de Formule 1 aux États-Unis a augmenté, passant du seul Grand Prix d'Austin à trois manches au total avec l'ajout du GP de Miami et du GP de Las Vegas. Maffei envisage une croissance similaire pour le MotoGP au pays de l'Oncle Sam.

"Franchement, la croissance aux États-Unis - ils ont une course à Austin pour laquelle ils reçoivent des revenus relativement modestes de la télévision et d'autres choses du même genre -, je pense qu'il y a une opportunité de l'améliorer. L'occasion peut-être d'organiser une deuxième course aux États-Unis. Tous ces éléments sont intéressants d'une manière qui nous est familière en Formule 1 et j'espère que nous pourrons les reproduire ici."