Red Bull a la "force" pour faire face aux départs de Newey et Wheatley

Le directeur de Red Bull Racing, Christian Horner, a battu en brèche l'impact de la perte pour son écurie des deux membres clés qu'étaient son directeur technique en chef, Adrian Newey, et son directeur sportif, Jonathan Wheatley.

Le premier a choisi de rejoindre Aston Martin, en tant qu'associé à la gestion technique du projet mené par Lawrence Stroll, alors que le second a lui été recruté par Sauber comme futur directeur de l'écurie Audi en F1, à l'horizon 2026.  Tous deux ont fait partie de l'équipe dirigeante qui a contribué aux succès de Red Bull depuis le début des années 2010, avec notamment les titres de "l'ère Vettel" (2010-2013) et ceux, dernièrement, de "l'ère Verstappen" (2021-2024). 

Toutefois, pour Horner et en dépit de la nette baisse de forme de Red Bull dans la période où ces départs ont été annoncés, ces défections de membres historiques de la structure autrichienne ne sont pas de nature à avoir un effet dévastateur pour le futur.

"Il n'y en a que deux qui s'en vont et évidemment, Adrian nous a quittés à Miami, donc nous ne l'avons pas vu [depuis]. Il travaille sur la RB17 depuis lors, donc il n'a pas travaillé sur des projets liés à la F1", a déclaré Horner à Motorsport.com. "Nous sommes évidemment tristes de les voir partir. Ils ont tous les deux joué un rôle important dans l'équipe au cours de leur carrière."

"Mais le spectacle continue, et je pense que nous avons de la force et de la profondeur. C'est le cas et on peut dire que 2026 - ce que nous préparons pour 2026 avec notre propre unité de puissance - est de loin le plus grand défi et le projet le plus ambitieux que cette équipe ait jamais entrepris. Donc, en 2025, Jonathan ne sera plus dans la voie des stands, mais à part ça, le reste sera inchangé."

Max Verstappen et Gianpiero Lambiase fêtant le quatrième titre pilotes du Néerlandais à Las Vegas.

Photo de: Red Bull Content Pool

En dépit des difficultés sportives rencontrées en cours d'année 2024, mais également d'autres départs comme celui vers McLaren de Will Courtenay, responsable stratégie, Horner assure que l'équipe n'entre pas pour autant dans une phase de reconstruction : "Je dirais que 'reconstruction' est un terme beaucoup trop fort pour deux personnes qui sont parties. C'est une évolution. C'est quelque chose qui est dans les tuyaux depuis un petit moment, qui fait donc partie de la planification depuis un certain temps."

Dans le cadre de "l'évolution" évoquée par Horner, plusieurs techniciens ont été nommés à de nouveaux postes. C'est notamment le cas de l'ingénieur de course de Max Verstappen, Gianpiero Lambiase, qui occupera en sus le rôle de responsable de la compétition, de Stephen Knowles - ingénieur en stratégie devenu responsable du règlement sportif -, ainsi que de Richard Wolverson, spécialiste de l'ingénierie de la monoplace désormais responsable des opérations en piste.

"Il s'agit juste d'une progression naturelle du côté de la piste pour ce personnel", a indiqué Horner au sujet de ces diverses promotions. "C'est une très bonne chose car ça leur donne une opportunité et, parfois, quand une organisation stagne, elle peine à progresser. Je crois donc qu'il s'agit d'une opportunité fantastique de progression pour beaucoup de gens qui sont depuis longtemps au sein de l'écurie et qui méritent cette chance."

Avec Alex Kalinauckas et Ewan Gale