Russell et le conflit d'intérêts avec Mercedes : "Ça m'a mis en danger"

George Russell s'est exprimé sur le conflit d'intérêts généré par le fait d'avoir Mercedes comme manager et d'essayer de négocier une prolongation de contrat avec l'équipe. Le pilote britannique a expliqué avant le Grand Prix de Hongrie que, bien que leurs intérêts et leurs objectifs aient été alignés pendant des années, cela avait peut-être changé au cours des six derniers mois.

Le contrat actuel de Russell avec Mercedes expire à la fin de l'année. Bien qu'il affirme ne pas être pressé de signer un nouvel engagement et être confiant quant à son avenir, des questions ont été soulevées quant à son futur au sein de l'écurie de Brackley lorsque le directeur de l'équipe, Toto Wolff, a confirmé être en pourparlers avec Max Verstappen.

Wolff a depuis confirmé que sa priorité était d'assurer la présence de Russell et son coéquipier Kimi Antonelli pour 2026, mais aucun contrat n'a encore été annoncé. Quant à Verstappen, il a lui-même indiqué qu'il resterait avec Red Bull en 2026.

Interrogé sur la question de savoir s'il devrait gérer sa carrière lui-même plutôt que de laisser Mercedes s'en charger, il a souligné la "situation unique" dans laquelle il se trouve, admettant que cela a "semé le doute" pour lui. "Je veux dire, tout au long de ma carrière jusqu'à l'année dernière, l'équipe m'a beaucoup soutenu et m'a offert des opportunités incroyables. Nos objectifs étaient alignés et ce qui était dans l'intérêt de l'équipe était également dans mon intérêt."

"Maintenant, bien sûr, les six derniers mois ont représenté une situation très particulière, dans laquelle je n'avais pas beaucoup de pouvoir dans ce type d'accord et où les intérêts n'étaient peut-être pas alignés pendant un certain temps, ce qui m'a bien sûr mis en danger ces six derniers mois. Mais c'était mon travail de performer et de réduire ce risque."

"Je ne sais pas, pour être honnête. Je ne souhaite pas que cela se termine ainsi [prendre ma carrière en main]. Je fais toujours confiance à Toto et je continue de croire que l'équipe me soutiendra tant que je serai performant. C'est donc sur cela que je dois me concentrer. Mais bien sûr, pour Kimi comme pour moi, ces derniers mois n'ont pas été des plus rassurants pour notre avenir, et cela a semé un peu le doute."

George Russell dans le paddock du Hungaroring.

Photo de: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

Russell a assuré qu'il n'y avait "aucune pression" de son côté concernant la signature d'un nouveau contrat avec l'équipe. "[Mercedes] n'était pas pressé de signer avec Kimi ou moi, car nous avons un accord à long terme qui prévaut. Mais la vérité, c'est que je n'ai jamais craint de perdre ma place, et cela n'a même pas été évoqué une seule fois cette année, même si vous aimez en faire toute une histoire."

"Mais cela fait maintenant longtemps, peut-être 12 mois, que j'étais un peu plus anxieux et que je voulais que les choses soient réglées ou confirmées pour 2026. Il y a six mois, je ressentais la même chose, mais aujourd'hui, je suis plus performant que jamais. J'ai toujours l'impression d'avoir encore quelque chose à donner."

"J'ai attendu si longtemps et je pense que maintenant, je veux terminer ce week-end, partir en vacances la semaine prochaine et profiter de cette pause. Je ne ressens aucune pression de mon côté, ni de la part de l'équipe. Donc, dès que nous serons d'accord, nous conclurons, mais cela doit convenir aux deux parties."