Malgré Verstappen, Russell et Antonelli restent la "priorité absolue" de Mercedes

Alors que la question d'un avenir en commun entre Max Verstappen et Mercedes se pose, Toto Wolff a de nouveau écarté la possibilité d'une arrivée imminente.

Le directeur de Mercedes, Toto Wolff, a déclaré que la poursuite de la collaboration avec George Russell et Kimi Antonelli en 2026 était la "priorité absolue", en dépit de discussions avec l'entourage de Max Verstappen.

Le clan du Néerlandais semble avoir, ces dernières semaines, sondé Wolff concernant l'avenir, afin d'y voir plus clair dans les options futures pouvant se présenter au quadruple champion du monde. Ce dernier est sous contrat avec Red Bull jusqu'en 2028, mais il dispose de plusieurs clauses pouvant lui permettre de le rompre, que ce soit lors de la trêve estivale à venir ou bien l'année prochaine.

Le déclin de l'écurie autrichienne au cours des 18 derniers mois est de nature à inquiéter sur sa capacité à se remobiliser, alors qu'elle a perdu entre-temps un certain nombre de figures clés de sa direction. Elle va aussi se lancer dans l'inconnue en devenant, pour la première fois de son histoire, son propre motoriste à compter de la saison prochaine. Mais l'incertitude n'est pas que dans le camp de Red Bull, ce qui place Verstappen dans une situation d'attente, avec le luxe potentiel de se laisser le temps de voir quel constructeur a pris le meilleur départ avant de décider de s'engager pour 2027.

Toutefois, les rumeurs autour de Verstappen et Mercedes ne sont pas passées inaperçues, avec pour conséquence directe de peser sur le processus de renouvellement contractuel des deux pilotes actuels de la marque à l'étoile, George Russell et Kimi Antonelli, qui ne sont pour le moment pas assurés d'aller au-delà de 2025.

Max Verstappen, George Russell et Kimi Antonelli ont partagé le podium du GP du Canada.

Photo de: Sam Bloxham / Motorsport Images via Getty Images

Toutefois, s'exprimant pour la chaîne autrichienne ORF, Wolff a battu en brèche l'idée que les prochaines semaines soient le théâtre d'une annonce majeure : "Des discussions ont eu lieu au cours des dernières semaines et des derniers mois, tout est donc à jour."

"Nous souhaitons clairement poursuivre notre collaboration avec George et Kimi. C'est notre priorité absolue. Mais on ne peut pas ignorer quelqu'un comme Max et ses projets d'avenir. C'est ce que nous avons fait, mais je ne pense pas qu'il y aura de grandes surprises."

Wolff s'est par ailleurs dit amusé par les rumeurs, principalement alimentées par Ralf Schumacher, selon lesquelles Verstappen et lui se seraient rencontrés lors de vacances pendant les trois semaines de pause entre les GP de Grande-Bretagne et de Belgique, les deux ayant passé du temps en Sardaigne. Certains comptes de fans sont allés jusqu'à fabriquer des images montrant Wolff montant à bord du jet privé du pilote.

"La nouveauté, c'est que les gens font des photomontages avec des avions. On n'avait jamais vu ça auparavant", a déclaré Wolff en haussant les épaules. "Mais passer ses vacances à proximité les uns des autres ne signifie pas pour autant que l'on va travailler ensemble en Formule 1. Nous nous sommes toujours bien entendus et le hasard fait que nous aimons passer nos vacances dans les mêmes endroits."

Avec Filip Cleeren