Formule 1 Présentation Williams
Contribuer à l'héritage de Williams : rien ne rendrait Sainz "plus fier"
Suivant les traces de Nigel Mansell, Alain Prost et Jacky Ickx, Carlos Sainz s'apprête à relever l'un des plus grands défis de sa carrière en tentant d'aider Williams à revenir aux avant-postes de la Formule 1.
Filip Cleeren
Publié: 25 févr. 2025, 11:04
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Photo de : Williams
Carlos Sainz est un concurrent que l'on pourrait qualifier de "compagnon de route". Un très bon pilote, avec un niveau un peu en dessous de ce que l'on pourrait retrouver chez un talent générationnel, ayant fréquemment changé d'équipe afin de trouver un endroit pour y déployer ses qualités. Dans le cas de l'Espagnol, son talent ne se limite pas seulement à sa vitesse, mais aussi à sa technique et sa mentalité de "team player", qui ont fait de lui un membre précieux dans toutes les équipes qu'il a côtoyées.
Sorti de l'académie junior Red Bull, Sainz a choisi de quitter l'équipe sœur Toro Rosso pour un contrat de deux ans chez Renault. Il a ensuite pris le chemin de McLaren en 2019 et deux ans plus tard, on lui a proposé un baquet de rêve chez Ferrari qu'il était impossible de refuser. Son séjour de quatre ans à la Scuderia a non seulement été le plus long qu'il a passé dans une équipe, mais aussi celui comptant le plus de succès avec quatre victoires en Grand Prix. Toutefois, Sainz s'est réveillé de son rêve italien plus tôt que prévu lorsque l'écurie a saisi l'opportunité de signer Lewis Hamilton, formant ainsi un partenariat entre l'écurie la plus emblématique de la F1 et son pilote le plus célèbre et le plus titré.
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La nouvelle a été dure à avaler pour Sainz, qui s'est alors retrouvé face à un choix restreint pour son avenir, surtout composé d'équipes du milieu de grille. Mais il a su rebondir et terminer dignement son passage chez Ferrari, en acceptant son nouveau défi chez Williams. L'équipe britannique fait en ce moment face à une énorme reconstruction sous l'égide du directeur James Vowles et de l'investisseur principal de l'écurie, le groupe Dorilton Capital.
"La seule chose que je peux vous dire, c'est que je suis très heureux, je suis très motivé, je suis excité, je me sens soutenu", a déclaré Sainz lors de la présentation 2025 de Williams, après avoir testé pour la première fois la nouvelle FW47.
VIDÉO - Carlos Sainz offre à la Williams FW47 ses premiers tours de roue
Comme beaucoup peuvent en témoigner, il n'y a rien de tel que de se sentir apprécié par son employeur, quel que soit son parcours professionnel. James Vowles n'a pas manqué de faire l'éloge de Sainz, ne cessant d'affirmer qu'il voulait absolument recruter quelqu'un du calibre de l'Espagnol pour son palmarès, sa connaissance et sa familiarité avec les méthodes de Ferrari, ainsi qu'une personnalité ouverte qui fait qu'il ne peut que s'entendre avec Alexander Albon, son nouveau coéquipier.
"J'ai un directeur et une équipe qui ont pleinement confiance en mes capacités et qui veulent écouter ce que je dis, et j'ai confiance en mes capacités à aider Williams à aller de l'avant", a expliqué Sainz. "J'apprécie Alex en tant que coéquipier, car nous pouvons tous les deux faire avancer l'équipe, donc l'ensemble du projet me motive beaucoup et je suis impatient."
"À quel point la victoire me manquera-t-elle ou à quel point serai-je jaloux des gens qui se battent pour les positions pour lesquelles je me battais auparavant ? Je ne peux pas encore le dire, mais je peux vous dire que je suis fier et heureux de faire partie d'une équipe comme Williams et de rejoindre un projet dans lequel l'équipe m'a fait confiance pour l'aider dans son processus de retour au sommet."
Toutefois, ne vous méprenez pas, si Lewis Hamilton n'avait pas ressenti le besoin de quitter Mercedes pour se lancer un dernier défi chez Ferrari et que la Scuderia avait proposé à Sainz une prolongation de contrat à long terme, il l'aurait signée en un clin d'œil. Mais même si rejoindre Williams n'était pas son premier choix, et qu'il se dit aujourd'hui curieux de savoir comment il se débrouillera pour passer du haut au milieu de la grille, l'attrait que l'on peut ressentir pour une équipe légendaire comme Williams est difficile à ignorer.
Alain Prost dans la Williams FW15C, suivi par Ayrton Senna dans la McLaren MP4/8 en 1993.
Photo de: Motorsport Images
Pour les nouveaux adeptes de la F1, c'est peut-être difficile à croire, mais bien avant l'arrivée de Red Bull et Mercedes, Williams, Ferrari et McLaren étaient les trois grandes stars incontestées de la discipline et ne laissaient que des miettes à la concurrence. Entre 1974 et 2004, seules deux autres écuries sont parvenues à remporter le championnat constructeurs : Lotus en 1978 avec Mario Andretti et Ronnie Peterson, ainsi que l'équipe Benetton de 1995 composée de Michael Schumacher et Johnny Herbert. L'année passée, McLaren a rejoint Williams à la deuxième position du classement des équipes les plus titrées en Formule 1, la première place étant détenue par l'imposant palmarès de Ferrari.
Des générations entières de fans ont donc grandi en voyant Williams, Ferrari et McLaren régner en maître sur la F1. Il en a été de même pour Sainz, qui, enfant, avait les yeux rivé sur l'écran de sa télévision à Madrid lorsque Juan Pablo Montoya dans sa Williams se battait contre la Ferrari de Michael Schumacher et la McLaren de Kimi Räikkönen, dans ce qui étaient les derniers instants de l'équipe britannique au sommet de la F1.
Un point commun avec Ickx, Mansell et Prost
À son jeune âge, Sainz était loin de se douter qu'il finirait par porter les couleurs de ces trois écuries légendaires, un exploit que seuls trois autres pilotes ont réussi avant lui : Jacky Ickx, Nigel Mansell et Alain Prost. Il y a effectivement pire comme équipe pour un plan B, même si la situation de Williams est très différente aujourd'hui de ce qu'elle était lorsque Mansell et Prost ont mené les monoplace bleu et blanc badgées Renault à deux titres consécutifs en 1992 et 1993, juste avant la naissance du Madrilène.
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Néanmoins, si signer pour Williams reste un pas en arrière pour le moment, le fait d'ajouter une énième grande écurie de la discipline à son CV donne une certaine dimension historique à la carrière de Sainz, ce qui n'a manifestement pas échappé au jeune homme de 30 ans.
Interrogé par Motorsport.com sur la perspective de devenir le quatrième pilote à courir pour ces trois concurrents, l'Espagnol a répondu en souriant : "Je pense que si vous m'aviez demandé, quand j'avais dix ans et que je suis tombé amoureux de la Formule 1, pour quelles équipes j'aurais aimé piloter un jour, j'aurais certainement choisi ces trois-là."
"Je suis dans ma dixième année en Formule 1 et je rejoins Williams à un moment très important pour l'écurie, qui connaît des changements clés dans son histoire. Rien ne me rendrait plus heureux et plus fier, et ce serait sans aucun doute le moment le plus glorieux de ma carrière, si un jour je pouvais monter sur un podium avec cette équipe."
"Je veux contribuer à ce processus d'évolution d'une équipe historique. C'est la deuxième équipe la plus titrée de la Formule 1 et faire partie de ce processus de retour au sommet est ce qui me motive. Je pense que vous pouvez voir que je suis heureux. Je me sens soutenu par cette équipe et je pense que cela va me permettre de donner le meilleur de moi-même."
Alex Albon et Carlos Sainz lors de la présentation de la monoplace 2025 de Williams.
Photo de: Williams
Honorer le nom de Frank Williams
Sainz n'est pas le seul à se sentir responsable de l'héritage de Williams. James Vowles se dit parfaitement conscient du devoir qu'il porte en tant que directeur d'équipe et gardien de l'héritage laissé par Sir Frank Williams, fondateur emblématique de l'équipe décédé en 2021.
"Nous avons une responsabilité absolue à l'égard de Sir Frank", a déclaré le Britannique. "J'ai rejoint cette équipe parce qu'elle était la référence dans ce sport, qu'elle a redéfini certains éléments pour moi et m'a fait intégrer la discipline. C'est pourquoi je suis aujourd'hui à la tête de Williams. Cela signifie quelque chose pour moi, quelque chose de très profond et de très personnel. Mon objectif est simplement de ramener [cette équipe] à un certain niveau au championnat et, tout au long du chemin, je veux m'assurer que nous honorions Sir Frank, son nom et son héritage."
De nombreux éléments suggèrent que Williams est en train de remonter la pente, toutefois seul l'avenir nous dira si elle parviendra à nouveau à atteindre le sommet. Mais quel que soit le chemin parcouru aux côtés d'Albon, la structure de Grove dispose désormais d'une autre figure clé en la personne de Sainz, qui promet de n'épargner aucun effort pour mener à bien cette remontée. L'Espagnol, tenace et intelligent, semble être exactement le type de pilote que Sir Frank aurait aimé voir courir sous les couleurs de Williams.
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