Comment Sainz et Williams ont transformé un circuit hostile en podium inattendu

À un Grand Prix de la fin de saison, il ne serait pas exagéré de dire que Carlos Sainz est l'un des pilotes, voire le pilote, s'étant le mieux adapté à sa nouvelle équipe cette année. Au Qatar, le pilote Williams a décroché son deuxième podium de la saison, après celui obtenu en Azerbaïdjan. Deux podiums en une même campagne : une statistique que l'équipe de Grove n'avait plus connue depuis 2015, lorsque Felipe Massa et Valtteri Bottas étaient parvenus a signer quatre top 3.

Et ce qui rend cette performance encore plus impressionnante, c'est que Williams arrivait à Losail en pensant être l'une des écuries les plus handicapées, le rapide tracé qatari ne devant initialement absolument pas convenir à la FW47.

"Je suis tellement heureux", a déclaré Carlos Sainz lors de la conférence d'après-course, "tellement fier de toute l'équipe pour ce que nous avons accompli aujourd'hui, car nous abordions ce week-end en pensant que ce serait le plus difficile de l'année et, soudainement, nous en sortons avec un podium."

"Nous avons parfaitement géré le rythme de course. J'étais super rapide, bien plus que prévu. Nous avons parfaitement exécuté la stratégie, la gestion des pneus, le départ, la défense… Tout a été maîtrisé, et cela nous a offert un podium inattendu. Je ne pourrais pas être plus fier."

James Vowles, Carlos Sainz et Alexander Albon

Photo de: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images

Pourtant, le début de week-end s'est déroulé comme prévu. Bien que les Williams aient réussi à se hisser dans le top 10 lors des premières qualifications, elles sont restées impuissantes en course sprint, incapables de rivaliser avec les monoplaces devant elles. Mais grâce à quelques ajustements apportés avant les qualifications principales, Sainz a réussi à se hisser à la septième place sur la grille et, surtout, à rendre sa FW47 beaucoup plus performante pour le Grand Prix.

En course, l'Espagnol a, comme une grande partie du peloton, profité de la voiture de sécurité pour effectuer son premier arrêt. Rapidement, Sainz a réalisé qu'il suivait en réalité le rythme de la Red Bull de Max Verstappen. Et lorsque les McLaren se sont arrêtées une deuxième fois, il a pu passer devant Lando Norris et même le maintenir derrière lui en fin d'épreuve.

"Hier [samedi], nous avions beaucoup souffert du manque d'adhérence à l'avant", a expliqué le pilote. "Aujourd'hui, la voiture était beaucoup mieux. Alors que [Kimi] Antonelli nous avait mis dix secondes lors du sprint, nous avons pu le contenir aujourd'hui, le battre en course et, grâce à la stratégie des McLaren, garder Lando derrière nous également."

Carlos Sainz (Williams)

Photo de: James Sutton / Formula 1 / Formula Motorsport Ltd via Getty Images

Carlos Sainz a expliqué que Williams avait réussi à maîtriser ce circuit très rapide mais sinueux, pourtant peu adapté à sa monoplace, grâce au travail réalisé après le Grand Prix de Hongrie, où l'équipe britannique avait vécu un véritable cauchemar.

"Je pense que c'est en grande partie, voire surtout, le fruit du travail acharné que tout le monde a fourni pour préparer cette course après notre week-end très compliqué à Budapest, sur un tracé aux enchaînements de longs virages à moyenne vitesse, où nous semblons toujours assez en difficulté", a expliqué l'Espagnol.

"Avec l'équipe, nous avons élaboré un plan pour tester différentes choses sur le simulateur et à l'usine afin d'adapter la voiture à ce type de circuit. Et honnêtement, dès les premières séances d'essais libres, la voiture était beaucoup plus performante que prévu, beaucoup plus compétitive."

"Ensuite, nous avons apporté quelques ajustements supplémentaires pour les qualifications principales et la course après nos enseignements du sprint, ce qui a vraiment rendu la voiture efficace, surtout sur le rythme de course."

Les deux podiums de Sainz peuvent surprendre, d'autant plus que sa saison n'avait pas bien commencé et qu'il lui avait fallu un certain temps pour s'acclimater à sa nouvelle écurie.

"Nous avons eu une première moitié de saison difficile où les choses ne s'assemblaient pas, mais nous avons progressé dans de nombreux domaines au cours de l'année", a-t-il ajouté. "Et aujourd'hui, il y avait plusieurs opportunités à saisir, et nous les avons toutes saisies en exécutant une course parfaite. Honnêtement, je suis aux anges avec ce podium, car je ne m'y attendais absolument pas."