Pour Vasseur, les retardataires ont coûté la deuxième place à Leclerc

Une semaine après Austin, où Charles Leclerc s'était imposé devant Carlos Sainz, Ferrari semblait s'acheminer vers un nouveau doublé au Mexique, où le pilote espagnol se dirigeait vers la victoire devant son équipier monégasque.

Mais, au 63e des 71 tours de l'épreuve, Leclerc perdait le contrôle de sa monoplace à la sortie du dernier virage. S'il reprenait le contrôle de sa Ferrari in extremis, ce dernier perdait la deuxième place au profit de Lando Norris, qui le suivait de près après avoir comblé son retard lors des tours précédents. Par la suite, Charles Leclerc n'a jamais été en mesure de rattraper la McLaren, et a finalement plongé dans les stands en toute fin de Grand Prix pour monter des pneus neufs et signer le meilleur tour en course.

Avant l'excursion hors-piste de Leclerc, Norris était revenu rapidement dans les échappements de la Ferrari. Mais Frédéric Vasseur, le directeur de la Scuderia, estime que la remontée du pilote Britannique a surtout été aidée par le trafic rencontré par son pilote, plus que par un rythme plus élevé affiché par le pilote britannique.

"C’est votre analyse, mais je ne suis pas vraiment d’accord", a ainsi commenté le dirigeant français, interrogé à ce sujet. "Je pense que Charles était dans un bon rythme, mais nous avons perdu trois secondes avec les gars qui ont reçu un drapeau bleu."

Pour Frédéric Vasseur, Charles Leclerc a surtout perdu sa deuxième après avoir été gêné par des retardataires au Mexique.

Photo de: Simon Galloway / Motorsport Images

"Nous avons également perdu beaucoup de température dans les pneus à ce stade et il a commis une erreur, mais je pense que depuis le début, la course était sous contrôle. Charles n’était pas satisfait [samedi] de sa troisième ou quatrième place, mais il a fait une bonne course [hier]. Je suis un peu contrarié par l’histoire des drapeaux bleus, qui nous a coûté la deuxième place. Mais au final, c’est comme ça, mais nous devons nous concentrer sur la prochaine course et oublier celle-ci."

Charles Leclerc a longtemps maintenu un matelas de cinq secondes sur Norris, avant que ce dernier ne revienne dans une fenêtre de deux à trois secondes du pilote Ferrari. Puis l'écart s'est rapidement réduit à une seconde, jusqu'à l'écart du pilote de la Principauté à l'amorce de la ligne droite des stands. C'est surtout en revenant sur le wagon composé de Lance Stroll (Aston Martin), Liam Lawson (VCARB) et Franco Colapinto (Williams) que l'écart entre les deux hommes s'est réduit avant le changement de position.

"Quand vous faites cinq virages et que le gars a un drapeau bleu, ce n’est pas un manque de chance", continue Vasseur. "C’est une erreur de sa part. Honnêtement, ils doivent respecter le drapeau bleu et je ne comprends pas pourquoi la FIA ne leur a pas donné de pénalité. Nous avions quatre secondes d’avance sur Norris. Et après les trois gars, nous avions 1,2 ou 1,3 d’avance."

Pourtant, Charles Leclerc lui-même n'a pas semblé partager l'analyse de son directeur d'équipe, reconnaissant après course que Norris avait réalisé "un deuxième relais très, très impressionnant", et qu'il avait commis son erreur du 63e tour sous la pression du pilote anglais.

Au championnat, Lando Norris, qui compte 47 points de retard sur Max Verstappen, dispose désormais de 24 unités d'avance sur Charles Leclerc, lequel pointe au troisième rang avant de se rendre au Brésil le week-end prochain.

Avec Jake Boxall-Legge