Verstappen : Être encore en lice pour le titre est "remarquable"

Le dénouement de la saison 2025 de F1 approche à grands pas avec, au Brésil, la première des quatre manches restantes dans cette campagne. Si les pilotes McLaren, Lando Norris et Oscar Piastri, font toujours figures de favoris, le retour en forme de Red Bull a permis à Max Verstappen de retrouver une position en embuscade.

Le Néerlandais pointe à 36 points de la tête du classement, alors qu'il en reste 116 au maximum à distribuer d'ici la ligne d'arrivée de la dernière manche à Abu Dhabi. Une situation qui paraissait encore improbable il y a une demi-douzaine d'épreuves, quand Verstappen comptait 104 unités de retard sur le leader d'alors, Oscar Piastri.

Toutefois, même dans la dynamique des dernières courses, le quadruple champion du monde aborde en outsider dans cette dernière ligne droite et revendique ce statut qui a le mérite d'un certain confort puisque retirant tout ou partie de la pression de cette lutte.

Ce jeudi à Interlagos, à la veille du début du GP de Sao Paulo, Verstappen a été interrogé sur le sujet, et d'abord sur l'aide que pourraient indirectement lui apporter des écuries comme Ferrari ou Mercedes si elles parvenaient à s'intercaler entre sa Red Bull et les McLaren. Quand cette question lui a été posée, il a rapidement recentré le débat sur la performance de sa monoplace.

"S'ils étaient plus rapides qu'eux, ce serait bien. Mais avant tout, nous devons également être plus rapides qu'eux jusqu'à la fin de la saison, afin de réduire l'écart, donc nous verrons bien. Nous avons connu quelques bonnes épreuves, où l'écart s'est bien sûr réduit, mais à présent, à quatre courses de la fin, l'écart reste assez important. Je dois marquer beaucoup plus de points chaque week-end, ce qui n'est pas si simple."

Nous n'avons pas grand-chose à perdre. Dans le pire des cas, nous terminerons troisièmes, et dans le meilleur des cas, nous pourrons remporter le championnat.

"Si on revenait à la situation de 2023, compte tenu de la façon dont les choses se passaient, et que vous me disiez que j'ai 36 points de retard à quatre courses de la fin, je vous répondrais : 'Oui, pas de problème, facile'. Mais cette saison a bien sûr été un peu différente, donc tout dépend de notre capacité à tout optimiser et à réussir les week-ends."

"En plus de cela, nous aurons probablement besoin d'un peu de chance lors d'une manche pour créer un écart plus important, mais nous allons tout donner. Je ne sais pas si cela suffira à la fin de l'année, mais nous n'avons pas grand-chose à perdre. Dans le pire des cas, nous terminerons troisièmes, et dans le meilleur des cas, nous pourrons remporter le championnat."

Verstappen troquerait sa tranquillité contre la performance

Max Verstappen (Red Bull)

Photo de: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

Un grand avantage de Verstappen est finalement d'aborder cette lutte en étant seul maître à bord au sein d'une écurie Red Bull lui étant dévouée, quand McLaren doit gérer deux pilotes au statut égal et aujourd'hui quasiment à égalité de points, qui peuvent se prendre mutuellement des points. Toutefois, le Néerlandais assure qu'il troquerait volontiers la situation des pilotes papaye contre la sienne : "D'une certaine manière, c'est bien sûr agréable [d'avoir toute l'écurie derrière soi], mais évidemment, quand on fait partie de l'équipe depuis très longtemps, on apprend à bien se connaître." 

"Nous avons déjà remporté beaucoup de succès ensemble, donc oui, il y a bien sûr une chance que nous puissions gagner, alors nous allons tout donner, à fond. Il y a peut-être une petite distraction chez McLaren entre les deux pilotes, mais en même temps, ils ont quand même une voiture très rapide, donc si vous me demandez ce que je préfère, je dirais la distraction, ça m'est de toute façon égal."

"Donnez-moi simplement la voiture la plus rapide et je la piloterai aussi vite qu'il le faut. Oui, cela peut être agréable pour moi, mais en même temps, nous devons simplement nous assurer d'avoir une voiture plus rapide, vous savez, nous devons être devant eux, c'est aussi simple que cela."

Quand il lui est demandé s'il estime que la pression est surtout sur les pilotes McLaren et pas sur lui, Verstappen d'ajouter : "Oui, pour moi, il n'y a pas de pression. Même si je ne gagne pas, je sais que j'ai fait une très bonne saison, et je peux dire avec joie qu'il sera très difficile de reproduire la saison que j'ai faite. Il faut donc être réaliste quant aux chances que nous avons eues tout au long de la saison."

"Le simple fait de pouvoir encore parler du fait d'être dans cette lutte est déjà remarquable en soi, et oui, bien sûr, cela a à voir avec le redressement de l'équipe, qui n'a jamais abandonné, et c'est une force. Mais néanmoins, je pense que lorsque vous avez eu plus de 100 points de retard et que vous pouvez encore parler du fait d'être en lice, je trouve ça très impressionnant."

Avec Jake Boxall-Legge