Mentalité et influence : ce qui rend Verstappen "à part" chez Red Bull

Max Verstappen ne lâche jamais rien, et le démontre encore aujourd'hui en se maintenant dans la course au titre face aux pilotes McLaren alors que tout semblait perdu dans le courant de l'été. Sacré lors des quatre dernières saisons, le Néerlandais ne parviendra peut-être pas à sauver sa couronne, convoitée par Lando Norris et Oscar Piastri, mais la manière dont il a su fédérer une équipe autour de lui chez Red Bull reste un marqueur.

Au-delà du talent en piste, c'est cette influence énorme sur la dynamique d'un garage que retient Calum Nicholas, qui l'a accompagné comme mécanicien ces dernières années avant de devenir aujourd'hui un ambassadeur de l'écurie. 

"Au sein du garage, ce qu'il a créé au niveau de l'ambiance et de l'énergie, cette envie commune de faire absolument tout pour gagner, c'est vraiment spécial", explique-t-il dans le podcast The Line de Kristen Holmes. "C'est ce qui m'a toujours marqué chez Max. Ses compétences, son talent, tout ça, ça se voit tout seul. Mais cette mentalité, et la façon dont elle influence tout le monde autour de lui, c'est ce qui rend Max un peu à part."

Calum Nicholas sur le muret des stands lors de la victoire de Verstappen à Interlagos, en 2024.

Photo de: Red Bull Content Pool

Parmi les saisons de succès partagées avec Max Verstappen, Calum Nicholas est évidemment marqué par l'éprouvante saison 2021 qui a débouché sur le premier titre, dans la controverse à Abu Dhabi. "J'ai l'impression qu'au bout du compte, le premier sentiment que j'ai eu, c'était en réalité le soulagement. J'en parle comme d'une saison vraiment stressante", admet-il, lui qui a ensuite été beaucoup plus impressionné par le pilote néerlandais au plus fort de la domination de Red Bull.

"Je pense que Max est très spécial dans le sens où, j'ai travaillé avec beaucoup de grands pilotes, mais je ne crois pas avoir déjà rencontré quelqu'un d'aussi déterminé, vraiment", assure-t-il. "Surtout en ce qui concerne la course automobile. Je pense que Max est comme nous, il adore la course. Mais ce qui le rend vraiment particulier, c'est qu'on l'a vu tirer le meilleur de nous, surtout en 2021, 2022, 2023. Quand tu as un gars qui, si tu lui donnes le bon matériel et que tu fais bien ton travail, tu sais qu'il va livrer la performance..."

"Rien que ça, c'est presque effrayant, car je me souviens surtout de 2023, quand on a gagné toutes les courses, à part Singapour, mais on ne va pas parler de Singapour. Quand tu es dans cette dynamique de tout gagner, à chaque course la pression monte, parce que dans ton rôle, tu ne veux pas être celui qui met fin à la série. Et même si on sait tous que les choses peuvent mal tourner et que rien n'est parfait, tu ne veux surtout pas que ce soit à cause de toi."