Verstappen aurait traité "d'idiot" quiconque aurait prédit sa remontée

Max Verstappen a décroché sa cinquième victoire de la saison lors du Grand Prix des États-Unis. Trois de ces succès ont d'ailleurs été obtenus après la trêve estivale. Avec deux pole positions et deux victoires à Austin, en sprint et en course principale, Verstappen a accentué la pression sur les deux pilotes McLaren dans la lutte pour le championnat.

Le pilote Red Bull a désormais réduit son retard sur Oscar Piastri à seulement 40 points, après avoir repris pas moins de 64 points à l'Australien sur les quatre derniers week-ends de course. Un retournement de situation qu'il avoue lui-même n'avoir jamais cru possible. Interrogé sur ce qu'il aurait pensé si quelqu'un lui avait prédit ce scénario après Zandvoort, le Néerlandais a répondu : "Je lui aurais dit qu'il était idiot !" 

"Nous avons trouvé la bonne direction avec la voiture. C'est aussi simple que ça. Bien sûr, nous avons apporté quelques évolutions, mais nous avons surtout mieux compris notre monoplace, où et comment nous voulions la rendre plus performante. Chaque week-end, nous essayons d'y parvenir. Certains se passent mieux que d'autres, mais dans l'ensemble, tout est bien plus clair depuis quelques courses."

Le Néerlandais a salué un "week-end parfait" à Austin, tout en soulignant que l'écart de performance avec McLaren était en réalité bien plus faible que ce que les résultats laissent penser. "Ce qui a été crucial, c'est le premier relais, où j'ai pu creuser un petit écart. Après cela, la situation s'est globalement stabilisée après l'arrêt au stand jusqu'à l'arrivée", a -t-il expliqué.

Max Verstappen, Red Bull Racing

Photo de: Zak Mauger / LAT Images via Getty Images

"La gestion des pneus a été très importante, et ce n'était pas simple : certains tours donnaient un ressenti très différent, avec plus ou moins d'équilibre et d'adhérence", a-t-il ajouté. "C'était le genre de course où il faut simplement éviter toute erreur."

Éviter toute erreur, Verstappen y est parvenu dimanche à Austin. Il a néanmoins admis que le duel entre Lando Norris et Charles Leclerc l'avait aidé à prendre un peu d'air et à ménager ses pneus. Il sait que le scénario aurait été bien différent si Norris avait conservé sa deuxième place au départ. "Dans ce cas, la course aurait été beaucoup plus serrée", a déclaré le Néerlandais. "Chaque fois que Lando roulait dans l'air libre, nous étions très proches en rythme, et parfois même, il était un peu plus rapide. L'écart final n'aurait clairement pas été le même."

Si les changements de réglages opérés par Red Bull ont produit les effets attendus et que le rythme de course de Verstappen s'est avéré bien meilleur que lors du sprint, le quadruple champion du monde n'était pas complètement satisfait, expliquant que la voiture n'était "pas encore exactement au niveau où il voulait qu'elle soit".

L'essentiel, selon lui, est désormais clair : être irréprochable sur la fin de saison pour espérer un cinquième titre mondial consécutif, un exploit que seul Michael Schumacher a réussi jusqu'ici.

"Nous devons être parfaits jusqu'à la fin pour avoir une chance", a insisté le quadruple champion du monde. "Nous avons beaucoup rattrapé, mais les écarts restent très faibles. Chaque week-end, il faut viser la perfection, et c'est ce que nous allons essayer de faire jusqu'au bout."