Formule 1
Wolff repense à Abu Dhabi 2021 "toutes les semaines"
Revenir sur l'épisode de la fin de saison 2021 révèle un paradoxe chez Toto Wolff. Le directeur de Mercedes assure être tourné vers l'avenir mais admet repenser régulièrement à ce qui reste selon lui une "injustice".
Basile Davoine
Publié: 9 nov. 2024, 11:00
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Photo de : Steve Etherington / Motorsport Images
Une cicatrice avec laquelle il faut vivre. Ainsi Toto Wolff semble-t-il parler de la polémique qui a clôturé la saison 2021 à Abu Dhabi, faisant basculer en faveur de Max Verstappen le duel intense qu'il avait disputé face à Lewis Hamilton. Les années passent et l'écurie Mercedes cherche depuis à réintégrer de manière stable et durable les premières places, ouvrant en 2025 une nouvelle ère après le départ de Lewis Hamilton chez Ferrari et l'arrivée du jeune Kimi Antonelli.
Quand il est aujourd'hui interrogé sur ce que provoque en lui l'évocation du dernier Grand Prix de l'année, disputé il y a trois ans, le directeur de l'écurie de Brackley met des mots sur ses sentiments : "De la colère. Pas du tout déprimé ou triste, juste en colère".
"En colère parce qu'un individu a pu priver le meilleur pilote du monde d'un huitième titre en prenant une mauvaise décision", précise-t-il dans le podcast High Performance en évoquant la décision contestée du directeur de course de l'époque, Michael Masi. "Il faut replacer ça dans le contexte. Il y a des dictateurs dans le monde, des politiciens fous, qui causent tellement de douleur et font tellement de mal que ça n'a rien de comparable à la perte d'un huitième titre pour Lewis et notre équipe."
"Maintenant, ça reste... ça nous accompagne toujours, à cause de l'injustice qui s'est produite ce jour-là, mais elle n'est pas en permanence dans notre esprit et ne nous fait pas souffrir", ajoute l'Autrichien avant de s'expliquer sur les raisons de sa rancune tenace envers Michael Masi.
"J'ai vraiment essayé de parler à Michael et de le guider tout au long de l'année, de lui dire : 'Écoute, je suis en F1 depuis longtemps, écoute les pilotes, ne sois pas toujours entêté dans tes prises de décision, ne sois pas arrogant'. J'ai essayé, pour le bien de la F1, et naturellement aussi pour notre équipe, de ne pas être vulnérable face à des situations qui pourraient être totalement préjudiciables."
"Ce qui s'est passé est inexcusable. On pourrait me dire que l'empathie devrait me faire comprendre ce qu'il ressent. Je prends conscience de ce qu'il ressent, et ce n'est pas bon, mais il aurait pu y penser tout au long de l'année quand les gens, pas seulement moi, ont essayé de le soutenir comme il fallait. Parfois, il faut admettre que quelqu'un fait ce qu'il veut ou prend sa propre décision. En ce qui me concerne, je ne m'en préoccupe plus."
On peut toujours débattre de cette saison-là. Je pense que Max et Lewis méritaient d'être champion.
Lewis Hamilton à l'arrivée du GP d'Abu Dhabi 2021.
Photo de: Steve Etherington / Motorsport Images
S'il assure être passé à autre chose, Toto Wolff ne peut pas faire totalement semblant non plus. Abu Dhabi 2021 fait partie de son histoire et de celle de l'écurie qu'il dirige à tout jamais. Y pense-t-il souvent ? "Toutes les semaines, c'est certain", assume-t-il. "Il y a toujours un moment dans la semaine où j'y pense, mais j'y pense surtout parce que Lewis aurait mérité d'être le GOAT avec huit titres mondiaux."
"On peut toujours débattre de cette saison-là. Je pense que Max et Lewis méritaient d'être champion. Il y a eu des moments dans l'année où Max a perdu des points qu'il n'aurait pas dû perdre. On peut repenser à Silverstone, tout comme on peut repenser à l'accident entre eux à Monza. Tous les deux méritaient d'être champions. Mais cet après-midi-là spécifiquement, à Abu Dhabi, c'était injuste."
Avec Oleg Karpov
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