Wolff tacle le week-end d'Antonelli à Monza : "C'était décevant"

À l'image de son premier Grand Prix à domicile en Formule 1, à Imola en mai dernier, la deuxième course nationale de Kimi Antonelli n'aura pas vu le jeune Italien briller sur ses terres. L'engrenage s'est enrayé dès le vendredi, lorsque le pilote Mercedes est parti à la faute au virage 5, coinçant sa monoplace dans le bac à graviers.

Le dimanche, Antonelli a perdu plusieurs positions après un mauvais départ. Bloqué derrière des voitures plus lentes sur un circuit où il est difficile de dépasser, l'Italien n'a pu faire mieux qu'une neuvième place au terme du Grand Prix d'Italie.

"J'ai juste embrayé un peu trop profondément, j'ai eu un patinage immédiat des roues et j'ai perdu beaucoup de places", a-t-il expliqué après l'épreuve. "Cela a compromis la course, car je me suis retrouvé coincé derrière d'autres voitures. Et oui, ce n'était pas idéal. Même avec les pneus médiums, j'ai un peu souffert, j'ai fait quelques erreurs et je n'ai jamais vraiment trouvé mon rythme."

La plus grosse erreur commise par Antonelli dimanche dernier a été une défense un peu trop prononcée sur la Williams d'Alexander Albon. Au 43e tour, le Thaïlandais a tenté l'extérieur dans la Curva Grande, mais Antonelli l'a tassé, l'obligeant à rouler dans l'herbe. Le jeune Italien a perdu une position et a surtout écopé d'une pénalité de cinq secondes. 

Réagissant à la sanction de son pilote, Toto Wolff, le patron de Mercedes, a approuvé sans détour la décision de la direction de course. "Je pense que c'était simplement inutile", a déclaré Wolff au sujet de la manœuvre d'Antonelli. "Albon était beaucoup plus rapide. Si tu peux défendre, tu sors les coudes. Si tu ne peux pas, alors tu t'assures de ne pas perdre de temps. Mais la manière dont il l'a fait – ce n'était pas nécessaire."

Tu ne peux pas mettre la voiture dans le gravier le vendredi et t'attendre à être dans le coup. Toute la course a été décevante.

Toto Wolff, Mercedes

Photo de: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

Alors que Toto Wolff est en général le premier défenseur de son rookie, la performance d'Antonelli à Monza ne semble pas avoir plu au patron autrichien, qui n'a pas mâché ses mots après la course. "Tu ne peux pas mettre la voiture dans le gravier le vendredi et t'attendre à être dans le coup. Toute la course a été décevante", avait-il lâché.

Le patron des Flèches d'Argent a également évoqué l'accident d'Antonelli lors de ses premiers essais libres en F1 l'année dernière lors du Grand Prix d'Italie, où il avait perdu le contrôle de sa monoplace dans la Parabolique et avait fini ses EL1 dans le mur au bout de dix minutes seulement. Un accident qui avait beaucoup travaillé le jeune Italien âgé de 18 ans à peine, attendu au tournant dans son pays natal.

"Un week-end propre signifie aussi ne pas emmener trop de traumatismes d'anciennes erreurs dans la séance suivante ou le week-end suivant. Parce que c'est un poids. Tu n'attaques pas un virage à fond si tu y es déjà sorti et que ta session s'est terminée là", avait expliqué Wolff.

"Ce dont il a besoin maintenant, c'est simplement de réaliser un week-end solide. Ensuite, il sera là, à se battre avec [Charles] Leclerc et George. Le week-end a mal commencé pour lui lorsqu'il est parti dans le gravier. Malheureusement, comme à Zandvoort [où Antonelli avait causé l'abandon de Leclerc après l'avoir accroché, ndlr]. À Bakou, il devra réaliser un week-end propre. La pression sera moindre. C'est un circuit qu'il connaît."

Kimi Antonelli, Mercedes

Photo de: Beata Zawrzel / NurPhoto via Getty Images

Néanmoins, Antonelli a réussi a trouvé un peu de positif dans ce week-end italien chaotique. Avec une qualification en septième position, à seulement 43 millièmes de son expérimenté coéquipier George Russell. L'Italien se réjouit d'avoir retrouvé un peu de confiance dans cet exercice, sa principale lacune ces derniers mois : "Les qualifications ont définitivement été un pas en avant. C'était un peu un point faible ces derniers temps". 

Malgré le rétropédalage de Mercedes sur son choix de suspension en Hongrie, présenté comme la cause des difficultés d'Antonelli ces derniers mois, le rookie n'a pas beaucoup amélioré ses performances depuis, et a surtout enchaîné les erreurs. Il enregistre toutefois deux top 10 : une dixième place à Budapest et une neuvième place à Monza. Depuis les évolutions introduites à Imola, Antonelli n'avait marqué qu'à Miami et au Canada, victime notamment de quatre abandons. 

Les erreurs du jeune Kimi Antonelli étaient à prévoir pour Toto Wolff, lui qui avait tenté le pari de la jeunesse après le départ de Lewis Hamilton l'année passée. S'il comprend la période difficile que traverse son pilote, le patron de Mercedes ne regrette en rien son choix et affirme garder une totale confiance dans les capacités de son protégé.

"[La course d'Antonelli à Monza] ne change rien à mon soutien ni à ma confiance en son avenir. Parce que je crois qu'il va être très, très, très bon [à l'avenir]. Mais aujourd'hui, c'était décevant. Il faut juste le libérer. C'est un grand pilote. Il a cette capacité incroyable et ce talent naturel. C'est un compétiteur. Tout est là. Mais il faut se débarrasser du ballast des courses précédentes", a finalement conclu Wolff.