Russell : "Je suis le plus à blâmer, je n'ai pas été assez clair"

Lors de la dernière partie des qualifications du Grand Prix d'Italie samedi, George Russell s'est retrouvé avec des pneus tendres chaussés sur sa Mercedes. Un choix contesté par le Britannique à la radio : "Nous avons les tendres, c'est bien ça ? Je voulais des mediums." Equipé de ces derniers lors de la Q1, Mercedes est l'une des rares équipes à avoir gardé deux nouveaux trains de ce composé jusqu'à la séance de qualifications à Monza, le Britannique se sentant plus à l'aise en mediums qu'en tendres.

Qualifié à la sixième place, c'est finalement au cinquième rang que le Britannique s'élancera cet après-midi suite à la pénalité de son ancien coéquipier Lewis Hamilton. Alors que la deuxième ligne aurait pu être envisageable pour Russell, le pilote Mercedes a expliqué après la séance de qualifications que cette erreur était plus de sa responsabilité que de celle de son équipe.

"C'était juste une erreur de communication entre moi et l'équipe", a déclaré Russell. "Ils ne sont donc pas vraiment à blâmer. C'est probablement moi qui suis le plus à blâmer parce que je n'ai pas été assez clair. J'ai dit après la Q1 que les pneus mediums étaient très bons, et qu'on pourrait les utiliser pour la Q3. Et puis j'ai dit au milieu de la Q2, après mon premier tour, que j'aimerais rouler avec les mediums en Q3."

"Ensuite, j'ai dit dans le garage : 'Est-ce qu'on s'en tient au plan ?' Je pensais que le plan était de rouler en medium, mais le plan était de rouler en tendre. C'est pourquoi j'ai été surpris. Comme je l'ai dit, c'est moi qui suis le plus à blâmer. Nous aurions dû en discuter davantage."

George Russell, Mercedes

Photo par : Marco Canoniero / LightRocket via Getty Images

À 365 millièmes de la pole position de Max Verstappen, George Russell estime que sa position en qualifications n'aurait pas été trop différente s'il avait opté pour les mediums en Q3 : "L'écart était évidemment assez important à la fin, mais je me sentais beaucoup plus à l'aise avec le pneu medium".

"Je n'ai pas vraiment fait de bons tours en Q3. Je n'ai gagné qu'un dixième et demi entre la Q1 avec le pneu medium et mon tour le plus rapide en Q3. On parle normalement d'une amélioration de cinq ou six dixièmes. Et en gardant à l'esprit le tour de Q1, j'ai fait deux tours avec ce pneu. Il suffit donc de regarder ces chiffres pour penser que je suis nettement plus rapide que ce que j'ai réalisé. Quoi qu'il en soit, la cinquième position est probablement méritée. Nous nous qualifions à la sixième place et nous partons à la cinquième."

C'est la septième fois cette saison que la pole position n'est pas attribuée à l'une des McLaren en tête du championnat, Lando Norris et Oscar Piastri étant respectivement deuxième et troisième. Lorsqu'on lui a demandé pourquoi Mercedes n'était pas en mesure de renverser McLaren comme l'a fait Red Bull, Russell a répondu : "En fin de compte, je pense que nous avons légèrement sous-performé en Q3. C'est un circuit qui ne convient pas vraiment aux forces de McLaren. Il y a peu de dégradation. Vous pouvez voir des gens faire plusieurs tours avec le même pneu. Demain, ce sera un seul arrêt facile et ce n'est pas là qu'ils excellent."

Toto Wolff, Mercedes

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Le patron de Mercedes, Toto Wolff, a également reconnu que le choix des pneus était une "erreur de communication". L'Autrichien reste frustré par ce résultat car les Mercedes de Russell et son coéquipier Andrea Kimi Antonelli ne s'élanceront que de la troisième ligne.

Quand Sky Sports Allemagne lui a demandé s'il était satisfait de la séance de qualifications, Toto Wolff a répondu : "Pas du tout. Je pense que nous avions une voiture rapide, mais nous n'avons pas progressé pendant la séance. Tout le monde a progressé, mais pas nous. Nous avions tout sous contrôle en termes de stratégie, donc nous espérions plus."