Wolff prévoit encore "3 à 5 ans" avant qu'Antonelli n'atteigne son apogée

La saison 2025 a marqué les débuts de cinq rookies en Formule 1, mais l'un des plus attendus était sans doute Kimi Antonelli. Appelé à remplacer le septuple champion du monde Lewis Hamilton dans un des top teams et avec une carrière en formule de promotion moins étoffée que ses homologues, une certaine pression reposait sur les épaules du jeune Italien.

Et Antonelli n'a pas échappé aux conséquences de cette pression. Sa saison de rookie a été pour le moins inconstante, avec une longue période creuse qui a duré quasiment toute la tournée européenne. Sur les dix courses disputées sur le Vieux Continent, Antonelli n'a inscrit que 18 points – dont 15 signés lors de son podium au Canada – avec seulement trois entrées dans le top 10. 

Plusieurs facteurs expliquent ces difficultés. Tout d'abord, la suspension améliorée introduite à Imola ne convenait pas au rookie, et lorsque Mercedes est revenue à l'ancienne configuration en Hongrie, Antonelli a rapidement retrouvé des couleurs et de la confiance.

Ensuite, l'Italien et son équipe ont confié que la pression liée aux attentes sur des circuits qu'il connaissait bien – les tracés européens où courent la plupart des catégories juniors – avait beaucoup joué sur son mental. Quand la F1 est sortie de l'Europe, Antonelli a immédiatement performé, signant notamment deux très belles prestations au Brésil et à Las Vegas.

Kimi Antonelli sur le podium du Grand Prix de São Paulo.

Photo de: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

Malgré tout, le bilan général de la saison rookie d'Antonelli reste positif. Le pilote a inscrit 150 points, devenant le rookie ayant marqué le plus de points après Lewis Hamilton en 2007 (avec un barème de points différent à l'époque) et a même réussi à battre à la régulière son très expérimenté coéquipier George Russell sur certaines épreuves.

Kimi Antonelli a bien sûr encore beaucoup de chemin à parcourir, mais le potentiel est là, comme l'avait prévu Toto Wolff, directeur de Mercedes, lorsqu'il a fait le pari de le titulariser. Le patron autrichien reste conscient que sa pépite de 19 ans a encore besoin de temps et se dit prêt à lui en donner autant qu'il le faudra.

"Quand pensons-nous qu'il atteindra son pic ? Dans trois ou cinq ans", a répondu Wolff dans le podcast Beyond the Grid, "et c'est le temps qu'il faut lui donner. Je pense qu'il connaît déjà beaucoup cette discipline, car il vit et respire F1 chaque jour."

"Mais il y a aussi la dimension humaine : il faut mûrir en tant que jeune homme, apprendre à gérer les dynamiques et la pression de cet environnement. Mais je n'ai aucun doute qu'il va dans la bonne direction."

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Photo de: Zak Mauger / LAT Images via Getty Images

Selon Mercedes, Kimi Antonelli a bénéficié d'un timing parfait pour faire ses débuts en F1. Cette opportunité n'a été rendue possible que parce que Lewis Hamilton a choisi de rejoindre Ferrari, mais la saison 2025 était le bon moment pour lui. Des débuts en même temps que le nouveau règlement lui auraient demandé un plus gros travail d'adaptation.

"Je pense que, de ce que nous savons et de ce que nous avons vu dans les simulateurs, l'année prochaine, le pilotage sera différente de cette année", a souligné Hywel Thomas, directeur général du département moteur de l'équipe, Mercedes High Performance Powertrains. "Il y a beaucoup à assimiler, beaucoup de nouveautés à gérer. Donc je pense qu'il serait extraordinairement difficile pour quelqu'un d'entrer dans ce contexte dès sa première année."

"Je suis donc heureux qu'il ait déjà une année derrière lui, vraiment content qu'il connaisse l'équipe et en fasse partie. Il est venu à Brixworth [où se trouve le département moteur de Mercedes] à de nombreuses reprises. Nous avons passé en revue tout le matériel technique qui va changer. Il apporte son avis à ce sujet. Donc oui, je suis vraiment satisfait qu'il ait couru cette année."

Avec Benjamin Vinel