Di Giannantonio vs Morbidelli : décision déjà claire pour VR46 ?

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Cette saison, plus que jamais, les performances du début de championnat sont déterminantes pour bien des pilotes. On le sait, le marché des transferts est particulièrement ouvert car nombreux sont les contrats arrivant à échéance à la fin de l'année.

Pourtant, Franco Morbidelli n'a pas pu montrer grand-chose au cours des trois premiers Grands Prix ayant précédé la pause causée par la Guerre d'Iran. Son avenir, déjà incertain après une première saison décevante dans l'équipe VR46, n'en paraît que plus obscurci aujourd'hui car les trois manches disputées en Thaïlande, au Brésil et au Texas n'ont pas convaincu.

Ses résultats en demi-teinte sur les deux premiers de ces Grands Prix pourraient être attribués, en partie au moins, à la carcasse rigide du pneu arrière fourni par Michelin pour répondre aux exigences spécifiques des deux pistes. Mais à Austin, des conditions plus classiques ont mis en évidence des problèmes plus profonds chez Morbidelli.

Sur le COTA, l'Italien a obtenu l'avant-dernier temps des qualifications, puis il s'est classé en dehors des 12 premiers lors des deux courses, se retrouvant en lutte contre les Yamaha. Il est pourtant doté à présent de la Ducati dans sa version 2025, une moto qui a certes mis en difficulté Pecco Bagnaia et Fabio Di Giannantonio l'an dernier mais avec laquelle Marc Márquez a remporté le titre.

Bien sûr, aucun pilote Ducati ne devrait jamais se retrouver dans de telles positions, toutefois les résultats de Morbidelli paraissent encore plus décevants au regard de ceux décrochés par son coéquipier sur la spec 2026 de la Desmosedici. La pression de potentiellement perdre son guidon semble avoir eu l'effet inverse sur Di Giannantonio, auteur de deux pole positions et de luttes pour le podium. Face à un Marc Márquez affaibli, le Romain réalise ce qui est sans doute son meilleur début de saison, au point de s'imposer à ce stade comme le leader du clan Ducati.

Di Giannantonio vs Morbidelli sur les 3 premiers GP

L'enjeu est de taille pour les deux pilotes VR46. Ayant déjà clairement indiqué lors des essais d'avant-saison qu'elle souhaitait intégrer au moins un jeune pilote en 2027, l'équipe de Valentino Rossi a finalisé le recrutement de Fermín Aldeguer en marge du Grand Prix du Brésil.

Il ne reste donc qu'une seule place à prendre pour 2027, et Di Giannantonio et Morbidelli savent tous deux qu'ils devront se démarquer pour la décrocher. Se contenter de battre l'autre ne suffira pas, car la possibilité que VR46 se sépare des deux pilotes demeure bien réelle.

Jusqu'à présent, Di Giannantonio a dépassé toutes les attentes, tandis que les résultats de Morbidelli ont surpris jusqu'à ses plus farouches détracteurs.

Le contraste entre les deux pilotes italiens n'a jamais été aussi marqué lors de leur première saison ensemble, celle de 2025. Morbidelli réalisait alors de belles performances au guidon de la GP24 et il a d'ailleurs passé une grande partie de la saison devant Di Giannantonio au championnat. Ce dernier, sur une GP25, n'a finalement surclassé son coéquipier qu'en fin de saison, lorsque la balance a enfin penché en sa faveur.

Fabio Di Giannantonio est aujourd'hui le mieux classé des pilotes Ducati au championnat.

Photo : Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images

C'est cette année néanmoins que l'écart s'est considérablement creusé entre les deux pilotes de l'équipe chapeautée par Alessio Salucci. Di Giannantonio ne s'est pas contenté de confirmer ses progrès sur un tour en décrochant deux poles consécutives. Il a surtout tenu tête à Márquez et l'a battu à plusieurs reprises. Certes, le champion en titre, est amoindri, mais ni Pecco Bagnaia ni Álex Márquez, avec la même moto, n'ont fait mieux.

En l'espace d'un an, Di Giannantonio est passé d'un pilote montant occasionnellement sur le podium au guidon de la meilleure moto du plateau à un pilote capable d'exploiter pleinement le potentiel de sa machine. Durant ce tout début de championnat, c'est bel et bien lui qui a pris la relève d'Álex Márquez, pour le moment très discret.

Il ne faut pas se méprendre, Diggia n'a pas encore atteint son plein potentiel. Austin a montré qu'il devait améliorer ses départs s'il voulait battre Pedro Acosta (KTM), voire les Aprilia d'usine, mais il est assurément sur la bonne voie. Sa forme actuelle rappelle sa belle performance de fin 2023 chez Gresini, où il avait décroché son premier podium en Australie, suivi de sa première victoire au Qatar… là aussi dans une situation d'incertitude quant à son avenir.

Pour Morbidelli, en revanche, ce début de championnat est très préoccupant. Le pilote italien, âgé de 31 ans, a éprouvé un manque d'adhérence avec la GP24, notamment en pneus neufs, ce qui l'a mis en difficulté en qualifications et dans les premiers tours de course. Ce n'est qu'une fois les pneus usés que ses performances ont commencé à s'améliorer. À Goiânia, en particulier, il a réalisé son meilleur tour en fin de course, au moment où ses pneus étaient les plus usés.

Franco Morbidelli se bat à présent pour son avenir en MotoGP

Photo : Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images

Si cela a d'abord semblé lié à la conception spécifique des pneus, il n'avait aucune excuse à Austin, où il a manqué de rythme tout au long de la course. Pour sa défense, Morbidelli s'est contenté d'admettre avoir "eu du mal tous les jours" pendant le week-end texan.

Il a pointé une légère amélioration au fil du temps, mais malgré quelques progrès en effet, sa 14e place n'avait rien de glorieux, surtout mise en comparaison de la quatrième position de son coéquipier, avec 17 secondes entre eux. Morbidelli perdait près d'une seconde par tour sur Di Giannantonio, ce qui, même en tenant compte du trafic, est une comparaison cruelle pour l'aîné.

Bien sûr, il est important de souligner que ces résultats ne reflètent pas le niveau maximal de Franco Morbidelli, champion du monde en Moto2 et arrivé dans la catégorie reine en 2018. Si sa superbe saison 2020 et sa deuxième place au championnat avec SRT Petronas semblent déjà loin, il a depuis démontré être un bon pilote de milieu de peloton, quoique parfois irrégulier. Le seul problème, c'est que le temps presse pour qu'il puisse pleinement exprimer son potentiel.

Au vu des performances de Fabio Di Giannantonio, VR46 n'a aucune raison d'aller voir ailleurs pour 2027.

Photo : Media VR46

À la veille du Grand Prix de Thaïlande, fin février, le directeur de l'équipe Alessio Salucci nous révélait que les discussions concernant la composition de l'équipe pour 2027 auraient débuté dans un mois. Cette pause prolongée en avril va lui permettre de s'entretenir avec Valentino Rossi et de définir l'avenir de l'équipe.

Même si aucune décision n'est prise d'ici là, Morbidelli aura besoin d'un miracle à Jerez, où se fera la reprise en fin de mois, pour convaincre VR46 de miser sur lui l'année prochaine. En l'état actuel des choses, la décision de l'équipe ne semble plus être un dilemme, mais une simple formalité. Di Giannantonio ne se contente pas de gagner l'approbation de ses supérieurs hiérarchiques directs, mais prouve également à la direction de Ducati qu'il mérite de conserver le soutien de l'usine en 2027.