Verstappen disqualifié au Nürburgring : la réaction de Mercedes

Max Verstappen et ses équipiers au sein de l'équipe Verstappen.com Racing, Daniel Juncadella et Jules Gounon, ont d'abord vécu une journée de rêve sur la Nordschleife du Nürburgring ce samedi, le Néerlandais signant la pole position avant que l'équipage ne domine la NLS2 pour l'emporter au terme des quatre heures de course.

Toutefois, la joie qui s'était emparée de l'écurie, dont les voitures étaient exploitées par Winward Racing, a quelques heures plus tard laissé place à la consternation : la Mercedes-AMG GT3 n°3 était finalement disqualifiée, la victoire revenant à la BMW de Rowe Racing pilotée par Dan Harper et Jordan Pepper, qui avait fini à quasiment une minute.

La raison est simple : l'équipage a utilisé sept trains de pneus sur la journée alors que seulement six étaient autorisés. Une erreur énorme à ce niveau de compétition qui a donc coûté très cher et pour laquelle Christian Hohenadel, patron de Winward, s'est déjà excusé.

"Malheureusement, une erreur interne n'a laissé aucun autre choix aux commissaires que l'exclusion de la voiture victorieuse", a-t-il notamment déclaré. "Il s'agissait de notre première participation complète avec Mercedes-AMG Performance et je tiens à présenter nos excuses à tous les supporters qui nous ont encouragés. Nous allons revoir toutes les procédures, en tirer les leçons, et revenir plus fort pour les 24 Heures."

Plus tard, c'est Mercedes-AMG elle-même qui a réagi, par la voie de Stefan Wendl, responsable de la compétition clients pour la marque allemande. "Ce week-end de NLS restera longtemps gravé dans nos mémoires : nous avons assisté à de la course pure sur la piste, vécu une journée extraordinaire en termes d'ambiance et nous nous sommes d'abord réjouis de cette victoire présumée."

La disqualification de la Mercedes pilotée par Max Verstappen est douloureuse pour le constructeur.

Photo de: Max Verstappen

"La déception n'en a été que plus grande lorsque nous avons réalisé que nous avions commis une erreur en coulisses ce matin-là et que les organisateurs de la course avaient été contraints de disqualifier la voiture gagnante."

"Cela fait mal, et naturellement, toutes les personnes concernées sont très déçues. Cela montre une fois de plus que l'on ne peut gagner sur la Nordschleife que si tout s'aligne parfaitement."

"Winward Racing, qui gérait l'engagement des deux voitures 'Performance', participait pour la première fois au NLS dans cette configuration. Nous devons désormais analyser les erreurs, tout en tirant les leçons positives de ce week-end et en nous concentrant sur les courses préparatoires restantes ainsi que sur les 24 Heures."

Verstappen bientôt de retour en NLS ?

Cette erreur aux fâcheuses conséquences s'inscrit cependant dans le cadre d'un programme de préparation aux 24 Heures du Nürburgring auquel l'équipe de Max Verstappen se plie en vue de la première participation du quadruple champion du monde de F1 à la classique de l'endurance.

La question, avec la trêve inattendue de la F1 - due à l'annulation des GP de Bahreïn et d'Arabie saoudite - qui a totalement libéré le mois d'avril, est de savoir si le Néerlandais compte retrouver la NLS - notamment NLS3 le 11 avril - d'ici le départ du double tour d'horloge sur l'Enfer vert. Verstappen ne l'a lui-même pas exclu à sa sortie de l'habitacle.

"Nous y réfléchissons", a-t-il déclaré. "Cela dépendra de la compatibilité avec mon emploi du temps. Bien sûr, je roule déjà beaucoup, mais j'essaie d'en faire autant que possible. En tout cas, je suis toujours ravi d'être ici."