Wolff répond à Verstappen sur les critiques de la F1 2026

Au terme du Grand Prix de Chine, Max Verstappen a une nouvelle fois exprimé son profond mécontentement face au nouveau règlement de la Formule 1. Le Néerlandais a déclaré que les fans qui apprécient ce type d'action en piste "ne comprenaient rien à la course automobile", ajoutant que cette réglementation était "fondamentalement défaillante".

Verstappen a précisé que les pilotes auraient dû être écoutés plus tôt, rappelant qu'il avait déjà alerté sur les problèmes potentiels de cette réglementation dès le Grand Prix d'Autriche 2023, après ses premières séances sur simulateur avec les monoplaces 2026.

Pour sa part, le patron de Mercedes, Toto Wolff, a nuancé les critiques de quadruple champion du monde, en expliquant qu'elles étaient en partie liées à la situation spécifique de Red Bull.

Après un week-end déjà délicat en qualifications et en sprint, Max Verstappen a vécu une nouvelle course éprouvante dimanche. Une nouvelle fois auteur d'un départ raté, il abordait le premier virage en 16e position. Le Néerlandais a ensuite pu remonter dans le classement, mais a finalement dû abandonner en raison d'un problème technique.

"Max vit vraiment un cauchemar", a confié Wolff aux médias, dont Motorsport.com après l'épreuve chinoise, marquée notamment par un deuxième doublé consécutif pour Mercedes et la première victoire de Kimi Antonelli.

"Si l'on regarde ses images embarquées d'hier en qualifications, c'était tout simplement horrible à piloter. On le voit clairement, mais ce n'est pas pareil chez beaucoup d'autres équipes."

Max Verstappen (Red Bull)

Photo de: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images

Le patron de Mercedes a également souligné que, malgré tout, la course de Shanghai avait offert un spectacle intéressant, notamment grâce à la bataille acharnée entre les deux Ferrari et George Russell.

"D'un point de vue divertissement, je crois que ce que nous avons vu aujourd'hui entre Ferrari et Mercedes était une belle course, il y a eu beaucoup de dépassements", a déclaré le patron autrichien.

"Nous avons tous connu la Formule 1 à une époque où il n'y avait pratiquement aucun dépassement. Parfois, nous sommes trop nostalgiques des 'bonnes vieilles années', mais je pense que le produit est bon en soi. Nous avons également vu pas mal de batailles au milieu du peloton, et c'est, je crois, le point positif."

Des règles difficiles à accepter pour un "attaquant" comme Verstappen

Wolff reconnaît néanmoins que certains aspects de la réglementation 2026 peuvent être améliorés, notamment concernant le lift and coast ou le super clipping nécessaires en qualifications. Cela s'est révélé particulièrement pénible à Melbourne, où les pilotes perdaient beaucoup de vitesse avant le virage 9 à cause du super clipping.

"Du point de vue du pilote, quand il s'agit d'un tour d'attaque complète, c'est différent", a souligné Wolff. "Clairement, le lift and coast en qualifications, je suis sûr que pour quelqu'un comme Max, qui est un attaquant dans l'âme, c'est difficile à gérer et à digérer."

"Mais je dirais que c'est davantage un problème spécifique à la voiture qui amplifie le souci. Parce que si vous êtes devant votre télé ou un écran, même Max dirait que c'était une course intéressante à l'avant."

On peut toujours chercher à l'améliorer. Mais pour l'instant, tous les indicateurs et toutes les données montrent que le public adore.

Max Verstappen (Red Bull)

Photo de: Mark Sutton / Formula 1 via Getty Images

Après le Grand Prix d'Australie, Toto Wolff avait déjà rappelé que, selon le patron de la F1 Stefano Domenicali, l'avis des pilotes restait secondaire face à celui des fans. Sur ce point, le directeur de Mercedes estime que les premiers retours sont plutôt encourageants.

"Ce serait agréable d'avoir des qualifications à fond tout le temps, mais quand on regarde les fans et l'enthousiasme présent sur place, les acclamations lors des dépassements, et aussi sur les réseaux sociaux, la majorité des jeunes fans, tous horizons confondus, apprécient le sport tel qu'il est actuellement", a déclaré Wolff.

"Donc oui, on peut toujours chercher à l'améliorer. Mais pour l'instant, tous les indicateurs et toutes les données montrent que le public adore. C'est aussi pour cela que j'ai échangé avec Stefano, et il est du même avis. Conduire la voiture n'est peut-être pas la partie la plus agréable pour certains, mais le spectacle plaît au public."