WRC
Loeb espère disputer "un ou deux" rallyes de plus cette année
Sébastien Loeb et M-Sport ont l'objectif d'ajouter deux participations en WRC cette année, la prochaine étant possible dès le Safari Rally du Kenya à la fin du mois de juin.
Vincent Lalanne-Sicaud
Mis à jour: 24 mai 2022, 12:19
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L'avenir de Sébastien Loeb en WRC s'écrit toujours en pointillés. Après son succès au Monte-Carlo en début de saison, l'Alsacien ignorait s'il retrouverait la Ford Puma mais il était au départ au Portugal, où il a brièvement occupé la tête avant d'accumuler les problèmes et d'abandonner. Malgré ces promesses vites écourtées, Loeb et sa copilote Isabelle Galmiche n'ont pas encore la certitude de remonter dans la Ford cette année.
"[Le programme pour la suite de la saison] n'est pas encore décidé, nous discutons d'en faire peut-être un ou deux de plus, mais pour le moment rien n'est confirmé", a déclaré le nonuple Champion du WRC au Portugal.
Les doutes ne viennent pas de l'équipe M-Sport, qui a réalisé un petit exploit en alignant cinq Ford Puma au Portugal alors que la nouvelle règlementation débute à peine, mais plutôt de l'intense calendrier de Loeb, entre l'Extreme E, où il occupe la troisième place, le Championnat du monde de Rallye-Raid, qu'il mène, et un programme partiel en DTM qui vient de s'ajouter.
Malcolm Wilson a confirmé sa volonté d'aligner Loeb sur de nouveaux rallyes même si "rien n'est confirmé" pour le moment : "J'espère vraiment que nous trouverons un moyen de faire au moins deux [rallyes] de plus avec lui", a confié le patron de M-Sport à Motorsport.com. "Son programme n'est pas facile avec toutes les autres choses qu'il fait en Extreme E et en Rallye-Raid, mais c'est l'objectif."
Sébastien Loeb et Isabelle Galmiche
Le calendrier de Loeb ne comprend pas que les week-ends de compétition puisque des séances d'essais viennent parfois s'ajouter mais à ce jour, le seul véritable clash de dates concerne le Rallye de Sardaigne, le pilote tricolore devant entamer le Rallye d'Andalousie en Rallye-Raid deux jours après l'arrivée en Italie.
Pour autant, il ne faudra peut-être pas attendre longtemps avant de le revoir au départ d'une manche du WRC, le pilote tricolore ayant émis l'idée de disputer l'épreuve suivante, le Rallye du Kenya. Loeb pourrait une nouvelle fois être confronté à Sébastien Ogier, qui a confirmé sa présence sur cette épreuve.
Un week-end frustrant au Portugal
Si Sébastien Loeb a tant envie de remonter dans la Ford, c'est aussi parce qu'il a pu une nouvelle fois constater le potentiel de cette voiture au Portugal, malgré peu de kilomètres bouclés en raison d'une roue cassée dans la cinquième spéciale puis d'un problème sur le moteur le deuxième jour, qui a provoqué son abandon.
"Évidemment, je ne peux pas vraiment me satisfaire de mon week-end, il était déjà terminé samedi matin donc ce n'est pas ce que nous attendions", a reconnu Loeb. "J'ai fait une erreur [vendredi], samedi on a cassé le turbo, donc ce n'est pas excellent."
"Mais d'un autre côté, nous avons vu au début du rallye que la voiture est bonne et rapide, on menait le rallye après quatre spéciales, donc c'était un très bon départ. J'espère avoir une nouvelle chance de tester cette voiture plus tard dans l'année."
Propos recueillis par Tom Howard
Lire aussi :
- Portugal 2010, ce rallye qui a lancé la rivalité entre Loeb et Ogier
- Le succès de Rovanperä rappelle "l'hégémonie Ogier en 2013" à Latvala
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