Accrochage entre les Cadillac en Chine : Pérez s'excuse auprès de Bottas

Sergio Pérez a reconnu sa responsabilité dans la collision entre les deux Cadillac au départ du Grand Prix de Chine de Formule 1.

Après plusieurs abandons avant même le début de la course, qui avaient déjà retiré quatre voitures de la grille, Sergio Pérez et Valtteri Bottas se disputaient la 14e place au premier tour lorsqu'ils sont arrivés dans le virage 3, qui suit la longue courbe qui ouvre le circuit de Shanghai.

Le Mexicain s'est porté à l'intérieur de la voiture de Bottas à l'entrée du virage, tandis que l'Aston Martin de Fernando Alonso se trouvait à l'extérieur. Pérez s'est alors retrouvé sur le vibreur, a touché le ponton du Finlandais avec sa roue avant droite et est parti en tête-à-queue, endommageant au passage la voiture de son coéquipier.

Pérez n'a finalement perdu que quelques secondes, et l'intervention rapide de la voiture de sécurité par la suite lui a permis de recoller au peloton. Bottas a dépassé Alonso au sixième tour, tandis que le Mexicain a fait de même au 15e tour, permettant à Cadillac de devancer son principal – et sans doute unique – rival, jusqu'à l'abandon du double champion du monde.

Interrogé sur cet incident entre coéquipiers, Pérez a reconnu une "erreur de jugement" de sa part. "C'était entièrement de ma faute", a-t-il avoué après l'épreuve. "J'ai vu l'ouverture et j'ai tenté ma chance. Mais en regardant les images, Valtteri n'avait nulle part où aller. Malheureusement, cela m'a coûté la course parce que j'ai fait un tête-à-queue et perdu beaucoup de temps. Heureusement, j'ai réussi à revenir dans le peloton."

Sergio Pérez et Valtteri Bottas ont tous les deux retrouvé la Formule 1 cette saison après une année d'absence.

Photo de: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images

Interrogé sur l'importance de pouvoir discuter de ce type d'incident de manière mature et sereine avec son coéquipier, Sergio Pérez a salué l'approche adoptée au sein de l'équipe américaine : "Je pense que c'est comme ça que les choses devraient se passer, quand il n'y a pas de mauvaises intentions entre coéquipiers et qu'on analyse simplement l'incident."

"Dans ce cas, il est important de s'excuser immédiatement et de reconnaître qu'on a fait une erreur. C'est comme ça : parfois on se trompe. Malheureusement, c'était avec Valtteri, mais je suis content qu'il ait pu terminer la course."

Les MAC-26 noires et blanches ont finalement terminé 13e et 15e, Bottas devançant Esteban Ocon sous le drapeau à damier après que le Français est entré en collision avec Franco Colapinto et a subi une pénalité.

"Lors du deuxième relais, j'étais sur le point de dépasser Valtteri en activant le mode overtake, et j'ai perdu le moteur", a expliqué Pérez. "J'ai perdu la batterie, ce qui m'a coûté environ cinq secondes. Puis plus tard, j'ai encore perdu 15 ou 20 secondes."

"Globalement, le point positif est que nous avons terminé la course avec les deux voitures. Le point négatif, c'est que nous avons encore beaucoup de travail dans plusieurs domaines pour éviter de perdre des positions en piste et arriver aux courses mieux préparés."

Un résultat encourageant... mais peu représentatif

Cadillac et Aston Martin sont les deux seules équipes à ne pas encore avoir inscrit de points.

Photo de: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images

Si Valtteri Bottas est celui qui s'en est le mieux sorti des deux pilotes Cadillac, l'incident avec Pérez ne lui a pas facilité la tâche pendant la course. Le Finlandais préfère toutefois retenir le résultat final, qu'il juge positif : "Il me manquait un gros morceau du plancher sur le côté gauche, donc ça n'a pas aidé. J'ai simplement senti le contact, je ne savais pas vraiment qu'il était là."

"Au final, tout va bien, et je suis très, très heureux d'être 13e pour notre deuxième Grand Prix avec l'équipe, déjà proches des points. Bien sûr, il y a eu beaucoup d'abandons, mais c'est un bon résultat pour nous." 

Parler d'être "proche des points" relève toutefois d'un certain optimisme de la part de Valtteri Bottas. Le Finlandais a en effet franchi la ligne d'arrivée avec 44 secondes de retard sur Franco Colapinto, dixième.

On peut néanmoins difficilement reprocher au vétéran de présenter ce résultat sous un jour positif pour la jeune équipe Cadillac, d'autant que la fiabilité de la voiture s'est révélée globalement correcte à Shanghai, malgré quelques problèmes récurrents au niveau du système de carburant.

Interrogé sur la fierté que pouvait ressentir Cadillac - d'autant plus que les champions du monde en titre, McLaren, n'ont pas pu prendre le départ avec leurs deux voitures - Bottas s'est montré satisfait : "Très fier. Comme je l'ai dit, pour notre deuxième course, terminer avec les deux voitures… 13e et 15e, c'est correct. C'est un bon point de départ."

"Il nous manque encore du rythme, c'est certain. On voit bien que, pour l'instant, Aston Martin est à peu près la seule équipe avec laquelle nous pouvons nous battre. Mais au moins, nous pouvons lutter avec eux. En revanche, si nous voulons battre d'autres équipes, il nous faudra davantage de performance."

Propos recueillis par Oleg Karpov