Andrea Kimi Antonelli encore évalué par Mercedes la semaine prochaine

Andrea Kimi Antonelli va une nouvelle fois être évalué par Mercedes, en vue de sa possible titularisation la saison prochaine. Après des essais privés organisés au Red Bull Ring, à Imola ou encore à Barcelone ces derniers mois, l'Italien aura une opportunité de montrer ce dont il est capable à Spa, après le week-end du Grand Prix de Belgique, en roulant dans une W13 de la saison 2022, sans restriction de kilométrage puisque cette monoplace est suffisamment ancienne.

Ces essais sont prévus dans la foulée du week-end, en profitant du début de la pause estivale qui libère de certaines contraintes d'agenda Mercedes et Andrea Kimi Antonelli, vainqueur de ses premières courses de Formule 2 à Silverstone et à Budapest.

"Il est difficile de trouver des opportunités pour organiser le programme TPC [Testing of Previous Car, les essais avec une ancienne monoplace] parce que le calendrier de la F1 est très chargé", a rappelé Andrew Shovlin, responsable de l'ingénierie en piste de Mercedes.

"Nous n'avons pas une équipe séparée qui peut se charger de ça. C'est une des réalités du plafond budgétaire, l'équipe d'essais que l'on avait pendant des années a disparu et Kimi est assez pris avec le calendrier de la F2, qui demande pas mal de concentration quand on est en Europe."

Andrea Kimi Antonelli a déjà testé la Mercedes W12 plusieurs fois.

Shovlin a évoqué une poursuite de ce programme d'évaluation qui tourne même à une véritable préparation pour la F1, avec "beaucoup d'autres événements" prévus dans la suite de l'année. Andrea Kimi Antonelli va pouvoir découvrir de plus en plus de subtilités du championnat.

"Tous les programmes vont maintenant servir à lui apprendre ce qu'il faut ajuster pour aborder les qualifications, pour aborder les relais longs, et tout simplement prendre ses marques avec tout ce travail, afin que nous ayons une meilleure idée de ce sur quoi il doit travailler et ce qu'il doit améliorer. Mais tout se passe bien."

Andrea Kimi Antonelli n'est pas l'unique pilote étudié par Mercedes pour succéder à Lewis Hamilton l'an prochain. Red Bull pense avoir verrouillé la présence de Max Verstappen en garantissant l'implication de Helmut Marko, une clause de départ du pilote étant liée à l'avenir du conseiller, mais le mécontentement affiché par le pilote pendant le GP de Hongrie a relancé les rumeurs autour d'un changement d'univers pour le Néerlandais.