Antonelli insiste face à Russell : "Je reste l'outsider"

Alors que George Russell a récemment affirmé que Kimi Antonelli avait désormais "toutes les cartes en main" dans la course au titre, l'Italien - après avoir déjà répondu à son coéquipier - a insisté avec sérénité. Refusant d'endosser le rôle de favori, le leader du championnat a subtilement renvoyé la pression vers son coéquipier chez Mercedes.

Avant le Grand Prix de Monaco, Russell avait en effet souligné que l'avance prise par Antonelli au championnat faisait de l'Italien le principal favori au titre. Une sortie perçue par beaucoup comme le premier véritable échange psychologique entre les deux pilotes Mercedes, appelés à se disputer la couronne mondiale cette saison.

La réponse d'Antonelli s'est d'abord exprimée sur la piste. À Monaco, l'Italien a signé un week-end parfait en décrochant la pole position, la victoire, le meilleur tour en course et en menant chaque tour de l'épreuve, devenant ainsi le plus jeune pilote de l'histoire de la Formule 1 à réaliser un Grand Chelem.

Dans le même temps, George Russell a vécu un rendez-vous monégasque bien plus compliqué, marqué par plusieurs pénalités et une modeste douzième place à l'arrivée. Résultat : l'écart entre les deux hommes au championnat a grimpé à 68 points, au point que Lewis Hamilton s'est intercalé à la deuxième place du classement, à seulement deux points de Russell.

Malgré cette avance confortable, Antonelli refuse de se considérer comme le favori. Le pilote Mercedes estime qu'il est encore beaucoup trop tôt pour parler d'une bataille pour le titre, même s'il n'a pas manqué de glisser à son tour une petite pique à l'égard de son coéquipier.

"Ce n'est pas la première fois qu'on voit ce genre de guerre psychologique. Les gens essaient toujours de mettre la pression sur leur adversaire, que ce soit un rival extérieur ou un coéquipier, cela ne change pas grand-chose. Heureusement, ces choses-là ne m'affectent pas vraiment", a confié Antonelli dans une interview exclusive accordée à Motorsport.com.

"Nous ne sommes encore qu'au premier tiers de la saison, et je pense qu'il est clairement trop tôt pour parler d'un duel pour le titre. Je travaille course par course. Bien sûr, à la fin de chaque week-end je regarde le classement, mais immédiatement après, mon attention est déjà tournée vers la course suivante."

Kimi Antonelli a dominé le Grand Prix de Monaco de A à Z.

Photo de: Andrej Isakovic / AFP via Getty Images

"Quand je baisse la visière et que je pars en piste, je ne pense pas au classement", a ajouté l'Italien. "Je cours pour faire le meilleur travail possible. Et, comme je l'ai déjà dit, puisque je n'ai encore rien gagné, je n'ai rien à perdre."

Une approche prudente qui contraste avec sa situation au championnat. Malgré ses 68 points d'avance sur Russell, Antonelli refuse toujours de se considérer comme le favori pour le titre. À ses yeux, ce statut revient encore à son coéquipier Mercedes, plus expérimenté et désigné comme le principal candidat à la couronne avant même le début de la saison.

"L'objectif est de gagner le plus de courses possible et, par conséquent, le championnat. Je sais que ce genre d'opportunité ne se présente pas souvent, mais en même temps je reste l'outsider, et c'est une position qui ne me dérange pas", a ajouté le pilote de 19 ans.

"Avant le début de la saison, tout le monde voyait George comme le grand favori, et je pense que ce pronostic était justifié. Il a toutes les qualités nécessaires pour se battre pour le titre, y compris l'expérience."

Je pense que je peux encore progresser dans de nombreux domaines.

Kimi Antonelli tout à sa joie dans le port de Monaco.

Photo de: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

Antonelli a également mis en avant un élément qui joue en sa faveur dans cette bataille interne : sa marge de progression. Malgré ses succès en série et sa position de leader du championnat, l'Italien estime être encore loin d'avoir atteint son plein potentiel.

"Je pense que je peux encore progresser dans de nombreux domaines", a-t-il souligné. "Il est indéniable que ces victoires m'ont donné beaucoup de confiance, mais en même temps je sais que je dois continuer à travailler dur pour exploiter tout mon potentiel. Et c'est précisément ce qui me motive."

"Je ne pense pas que beaucoup de gens s'attendaient à un début de saison comme celui-ci, sachant que ce n'est que ma deuxième année en Formule 1. Il est possible que cela, combiné à mon jeune âge, pousse certains à penser qu'il me reste encore une grande marge de progression."

"Peut-être est-ce aussi pour cela que George me considère comme un rival particulièrement dangereux dans la lutte pour le titre mondial."

Une remarque qui pourrait bien toucher juste. Déjà leader du championnat, Antonelli continue pourtant d'apprendre et de progresser, une perspective qui ne peut qu'ajouter à la menace qu'il représente pour son principal rival.