Premier podium en F1 pour Antonelli : "J'ai eu la chair de poule !"

Après un début de saison très solide puis trois dernières manches en dehors des points, Kimi Antonelli a trouvé le meilleur moyen de rebondir en montant pour la première fois de sa carrière sur un podium de F1, lors du Grand Prix du Canada. L'Italien, quatrième sur la grille de départ, a sorti les muscles face à Oscar Piastri à l'extinction des feux, obligeant l'Australien à lever le pied à l'approche du troisième virage.

Troisième, le pilote Mercedes s'est même montré pressant sur Max Verstappen pendant une bonne partie de la course, réussissant presque à prendre l'avantage sur le Néerlandais à la sortie des stands. Mais dans les derniers tours, c'est dans les rétroviseurs que se présentait la plus grosse menace : les deux McLaren d'Oscar Piastri et Lando Norris. Solide, Kimi Antonelli a résisté à plusieurs assauts de l'Australien, avant d'être sauvé par l'intervention de la voiture de sécurité.

À la sortie de sa monoplace, le jeune pilote de 18 ans n'a pas pu cacher sa joie. "Cela signifie beaucoup, surtout après un triple header difficile de mon côté. J'ai perdu beaucoup de confiance, mais c'était la meilleure façon de rebondir. Pour être honnête, j'avais simplement hâte que la course se termine. Je regardais même l'écran pour compter les tours, car c'était très stressant", a-t-il admis.

Kimi Antonelli (Mercedes) s'offre un premier podium au bout de dix Grands Prix en F1.

Photo de: James Sutton / Motorsport Images via Getty Images

"Les derniers tours ont été difficiles, surtout parce qu'Oscar se rapprochait de plus en plus de la zone DRS. À un moment donné, il a même essayé de tenter un dépassement dans le premier virage. Cela a demandé beaucoup d'efforts."

"Je suis toujours conscient qu'il y a beaucoup de travail à faire, surtout en ce qui concerne les qualifications, où je dois essayer d'être plus rapide au début de la séance, mais nous sommes sur la bonne voie. L'équipe fait un excellent travail. George [Russell] m'aide aussi à me dépasser. Il y a une très bonne dynamique dans l'équipe. J'espère que nous pourrons continuer sur cette lancée lors des prochaines courses."

Des résultats comme ça, ça vous donne un coup de boost. C'est un sentiment incroyable et on en veut toujours plus.

Ayant eu la dure tâche de remplacer Lewis Hamilton chez Mercedes, Kimi Antonelli n'a pas tardé pour montrer son potentiel, décrochant son premier podium après seulement dix Grands Prix en catégorie reine. Lorsqu'il lui a été demandé ce qu'il a ressenti en montant sur le podium, l'Italien a ajouté : "C'était bien mieux que ce que j'avais imaginé. Entendre la foule en montant sur le podium... j'ai eu la chair de poule !"

"C'est un moment dont je me souviendrai longtemps. Des résultats comme ça, ça vous donne un coup de boost, et c'est un sentiment qui ne s'achète pas. C'est un sentiment incroyable et on en veut toujours plus. Je pense que l'objectif maintenant est d'essayer de garder le même élan et d'essayer d'obtenir plus de podiums, et avec un peu de chance, peut-être une première victoire. On ne sait jamais."

Avec également la victoire de George Russell, Mercedes a placé ses deux pilotes sur le podium.

Photo de: Sam Bagnall / Motorsport Images via Getty Images

Après son podium, Kimi Antonelli a avoué s'inspirer de Max Verstappen qui, il y a dix ans, rejoignait la catégorie reine à l'âge de 17 ans. Tout ce que l'Italien peut espérer, c'est un parcours similaire à celui du quadruple champion du monde. Le pilote Mercedes a aussi tenu à remercier son coéquipier George Russell, vainqueur du Grand Prix du Canada et avec qui il a donc pu partager le podium.

"Courir en F1 avec les 19 autres meilleurs pilotes de la grille, ça donne beaucoup de motivation", a-t-il déclaré. "Avoir la chance de courir à son meilleur niveau et de montrer ce dont on est capable est un grand coup de pouce. Bien sûr, ce que Max a fait au fil des ans, en particulier lors de ses années de débutant, a été tout à fait étonnant. C'est donc un modèle dont je m'inspire."

"Mais en fin de compte, courir contre les meilleurs est une grande chance. Et avoir quelqu'un comme George comme coéquipier aide vraiment à s'améliorer. Ce résultat, c'est aussi grâce à George, parce qu'il m'a aidé pendant cette première partie de la saison à me développer et à me pousser encore plus loin."

Verstappen pas surpris par le podium d'Antonelli

Max Verstappen, intercalé entre les deux Mercedes à Montréal, a réagi au premier podium en Formule 1 de Kimi Antonelli et, selon le pilote Red Bull, ce dernier est promis à un bel avenir.

"Pour moi, ce n'est pas une surprise", a déclaré le quadruple champion du monde en titre. "J'ai connu Kimi à ses débuts en karting, les gens disaient déjà beaucoup de bien de lui. J'ai donc gardé un œil sur lui. Ce qui est impressionnant, c'est qu'il est naturellement rapide. Ce que j'aime, c'est son approche calme et posée. Ce sont de grandes qualités à avoir. Je n'ai jamais douté que le podium viendrait cette année."

"Je suis très heureux que cela se soit produit pour lui. Cela donne plus de confiance, c'est un bon coup de pouce. Et il ne fera que s'améliorer. Quand on est dans sa saison de débutant, il y a tellement de choses qui nous tombent dessus. On apprend des courses les plus faibles, on apprend des bonnes courses. Dans les années à venir, nous verrons certainement beaucoup plus de Kimi."

Kimi Antonelli (Mercedes) félicité par Max Verstappen (Red Bull Racing).

Photo de: Andy Hone / Motorsport Images