Bearman : Les écuries avaient "une mauvaise opinion des rookies"

Vainqueur des championnats de F4 en Allemagne et en Italie la même année (en 2021), passé près du titre en F3 en 2022 et titularisé en F2 dès 2023, Oliver Bearman, membre de la Ferrari Academy, est considéré depuis plusieurs saisons comme l'un des talents les plus sûrs de la nouvelle génération.

Début mars, il a fait sensation en remplaçant au pied levé Carlos Sainz au volant de la Ferrari sur le difficile tracé urbain de Djeddah, en Arabie saoudite. Pour ses débuts en F1, le jeune Britannique, alors âgé de 18 ans, réussissait l'exploit d'éviter les embûches et de franchir la ligne d'arrivée à la septième place.

Après deux autres piges improvisées, cette fois avec Haas, en Azerbaïdjan (10e) et au Brésil (12e), Oliver Bearman a été officialisé comme pilote titulaire pour la structure américaine en 2025, où il sera associé à Esteban Ocon.

Le Londonien est l'une des figures de la nouvelle vague qui s'apprête à débarquer en Formule 1 l'an prochain, avec Kimi Antonelli (18 ans), lancé dans le grand bain chez Mercedes en remplacement de Lewis Hamilton, et Gabriel Bortoleto (20 ans), annoncé chez Stake/Audi.

Oliver Bearman a fait une entrée fracassante en F1 sur la Ferrari à Djeddah.

Photo de: Zak Mauger / Motorsport Images

Avec son entrée fracassante en F1 à Djeddah, Oliver Bearman a ouvert la porte à un souffle nouveau dans la discipline, auquel il faut également associer Franco Colapinto, le pilote argentin ayant lui aussi effectué des débuts remarqués chez Williams cette saison en remplacement de Logan Sargeant, même s'il ne dispose pas d'un volant de titulaire pour 2025. Une génération dorée, ou tout simplement un nouvel état d'esprit vis-à-vis des rookies de la part des écuries de F1 ?

"Vous savez, ces dernières années, nous n'avons pas eu les meilleurs rookies en F1", estime Bearman lors d'un entretien accordé à Motorsport.com. "C'est un peu dur, mais je dirais qu'au cours des cinq dernières années, il n'y a eu que Oscar [Piastri]. Et les autres ont rencontré davantage de difficultés. Et cela a donné aux équipes une mauvaise opinion des rookies."

"Et, juste à travers ma course [à Djeddah], à travers les performances de Franco [Colapinto], et même lorsque l'on voit Kimi [Antonelli] en piste, on voit qu'il est toujours très rapide... Cela, je pense, a prouvé aux équipes que les rookies sont capables de se battre au même niveau que les pilotes expérimentés. Il y a toujours de nouveaux talents qui gravissent les échelons, et désormais ils ne seront plus ignorés, je pense."

Les deux Grands Prix "bonus" disputés par Bearman avec Haas (à chaque fois en remplacement de Kevin Magnussen, frappé d'une suspension à Bakou, puis malade au Brésil), empêcheront toutefois le jeune Anglais de participer aux essais d'Abu Dhabi, réservés aux pilotes n'ayant pas disputé plus de deux Grands Prix. Une situation des plus frustrantes en vue de sa préparation pour sa première campagne en F1.

"Même les autres rookies auront davantage de temps en piste que moi, ce qui, je pense, est totalement injuste", continue-t-il. "OK, j'ai fait trois courses, mais ce n'était pas prévu ! Et quand on regarde plusieurs années en arrière, Alonso a aussi fait ces essais, alors qu'il comptait deux titres mondiaux."

Quoi qu'il en soit, Oliver Bearman est déjà tourné vers 2025, où il pourra se consacrer à la F1, lui qui disputait également le championnat de F2 avec Prema en 2024.

Bearman a disputé deux Grands Prix supplémentaires avec Haas cette saison.

Photo de: Zak Mauger / Motorsport Images

"C'est la première chose, faire une saison complète et dans la même catégorie et vraiment me concentrer là-dessus et hausser mon niveau", conclut Bearman. "Quant aux objectifs, c'est toujours difficile car ils dépendent vraiment des performances du package complet."

"Nous ne savons pas quand nous étrennerons la voiture, ni comment elle fonctionnera. C'est une question à laquelle on répondra dans quelques mois, mais mes attentes et mes objectifs sont clairs. Je veux performer au meilleur niveau possible. Je veux m'améliorer course après course."

"Je veux travailler aussi dur que possible pour en tirer le meilleur parti, et je veux me sentir à l'aise dans la voiture, et c'est ce que j'ai ressenti jusqu'à présent cette année chaque fois que je courais en F1. J'essaie donc de poursuivre sur cette dynamique. Et, par-dessus tout, j'aimerais vraiment en profiter et m'installer durablement en F1."

Propos recueillis par Roberto Chinchero