Bortoleto et Alonso : le rookie et son manager ensemble en F1 !

Champion de F3 l'an passé, aujourd'hui en lice pour le titre F2, Gabriel Bortoleto poursuivra sa trajectoire rapide en accédant dès 2025 à la Formule 1. Choisi par Audi pour épauler Nico Hülkenberg chez Stake F1 la saison prochaine, le Brésilien sera l'un des quatre rookies de la grille, du haut des 20 ans qu'il vient tout juste de fêter le mois dernier.

En plus de ramener le Brésil à temps plein sur la grille, une première depuis la retraite de Felipe Massa fin 2017, Gabriel Bortoleto vivra une situation particulière. Il affrontera en effet en piste l'un de ses managers, en la personne de Fernando Alonso ! Le double champion du monde l'accompagne depuis plusieurs années via sa structure de management, qui encadre les intérêts du jeune Pauliste.

"On plaisante sans arrêt à ce sujet, car il a commencé à courir en Formule 1 avant ma naissance, et maintenant m'y voilà, j'arrive", confie Gabriel Bortoleto. "Je vais courir avec lui. J'espère que l'on passera de bons moments ensemble en F1. Il m'a évidemment beaucoup aidé tout au long de mon parcours, il m'a appris beaucoup de choses et m'a soutenu avec Alberto [Resclosa Coll] et Albert [Fernández Albilares]. Ce sera très sympa et je passerai de bons moments avec lui."

Que l'on ne s'y trompa pas, Fernando Alonso a un rôle important mais n'est pas celui qui mène les discussions et les négociations pour ses poulains, qui bénéficient d'un entourage dédié à ce genre de tractations. Directeur des opérations de Sauber, Mattia Binotto confirme d'ailleurs que l'Espagnol ne s'est pas immiscé dans le processus qui a mené au recrutement de Gabriel Bortoleto par Audi.

"La réponse est très simple : très peu, si ce n'est pas du tout", répond-il quant au rôle qu'aurait joué Fernando Alonso. "Je connais très bien Fernando de par le passé, et on se rencontre évidemment dans le paddock. Mais il n'a jamais eu d'influence, il n'a jamais vraiment essayé de venir me convaincre avec des arguments. Car ce qui m'a convaincu, c'est Gabriel lui-même, et rien d'autre. Avec Fernando, j'ai eu une conversation de ce type, mais pas grand-chose."

Les débuts du jeune Brésilien en F2 ont été difficiles mais il a su inverser la tendance pour se faire remarquer par Audi durant l'été, au point de rapidement arriver à une conviction commune que le futur s'écrirait entre les deux parties, mais sans en connaître l'horizon exact jusqu'à très récemment.

"Cette saison n'a pas très bien commencé, donc au début, on n'a pas discuté de quoi que ce soit pour l'an prochain", explique Gabriel Bortoleto. "On a même pensé à un moment donné, avec mes managers, que j'allais rester en F2. Mais à un certain point, cette saison s'est inversée. J'ai commencé à gagner des courses et à faire des podiums à chaque manche. Et ça a commencé avec Audi. Je ne me souviens plus exactement quand mais on a commencé à discuter."

"Mattia a manifesté beaucoup d'intérêt pour moi, et ils m'ont aussi montré leur projet. C'est un très chouette projet, et on a décidé d'y aller. Comme Mattia l'a dit, il ne savait pas s'il voulait un pilote expérimenté ou un jeune pour l'an prochain, mais le plan a toujours été d'être ensemble, que ce soit pour 2025 ou 2026. Je pense que Mattia a pris la décision très récemment pour 2025."

Propos recueillis par Roberto Chinchero

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