Des départs encore plus difficiles en Australie qu'à Bahreïn ?

Nul doute que beaucoup d'observateurs et de fans auront les yeux rivés sur la grille de départ de la course du Grand Prix d'Australie 2026 de F1 avec une curiosité supplémentaire, voire de la crainte. 

Il faut dire que parmi les sujets de l'hiver, celui de la difficulté des départs avec les monoplaces issues de la nouvelle réglementation a été beaucoup documenté. Avec la disparition du MGU-H, qui servait de moteur électrique pour entraîner le turbo, la gestion de cette phase a totalement changé.

Désormais, les pilotes vont devoir eux-mêmes lancer le turbo via une forte accélération et une montée en haut régime avant même la phase d'envol, afin de limiter le phénomène de "turbo lag". Mais trouver le bon timing n'est pas une sinécure et certaines simulations de départ très difficiles vues à Barcelone ou à Bahreïn laissent penser que quand les 22 voitures seront sur la grille, il y a un risque de voir des différences énormes.

Interrogé sur le sujet ce jeudi à Melbourne, à la veille des premiers tours de roue du Grand Prix d'Australie, Esteban Ocon a même ajouté qu'il y a un paramètre supplémentaire qui risque de rendre les choses encore plus compliquées du côté de l'Albert Park : la forte adhérence sur la grille de départ.

"Ici, il sera beaucoup plus difficile de s'élancer qu'à Bahreïn, car à Bahreïn, lorsque vous relâchez l'embrayage, quelle que soit la puissance du moteur, les roues patinent parce que l'adhérence est très faible en raison de la rugosité de la piste", a déclaré le Français devant les médias, dont Motorsport.com.

"Ici, l'adhérence est la plus élevée de l'année en termes de départs. Si le moteur ne fournit pas ce dont vous avez besoin lorsque vous relâchez l'embrayage, vous allez avoir beaucoup plus de mal qu'à Bahreïn, car les pneus vont se bloquer et vous allez probablement déclencher l'anti-calage."

Une simulation de départ lors des essais hivernaux de Sakhir.

Photo de: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images

Quand il est fait référence à l'idée que le plus petit turbo du moteur Ferrari sera un avantage dans ce contexte, alors que les écuries équipées de l'unité de puissance italienne ont plutôt été performantes lors des départs, Ocon se montre plus prudent.

"Je n'ai pas vu le turbo des autres voitures, donc je ne peux pas vraiment vous répondre. Nous semblons avoir été un peu meilleurs lors des essais, mais encore une fois, ça n'a pas été facile pour nous."

"Nous avons également eu beaucoup de mal au début et nous nous sommes améliorés au fil des journées d'essais. Maintenant, si nous avons réussi à nous améliorer, je pense que les autres constructeurs auront également progressé."

"Nous verrons bien, mais il est certain que la plus grande différence résidera dans l'adhérence au départ. Si certaines équipes continuent à avoir du mal, l'écart sera alors beaucoup plus important entre celles qui réussissent leurs départs et celles qui n'y parviennent pas."

Bearman ne s'attend pas à plus d'écart à Melbourne

Oliver Bearman ne s'attend pas à des écarts plus conséquents au départ entre le GP d'Australie et les essais de Bahreïn.

Photo de: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images

De l'autre côté du garage Haas, Oliver Bearman a été interrogé sur les propos de son équipier par rapport au fort grip de la piste à Melbourne. Pense-t-il pour autant que ce qu'ont montré les moteurs Ferrari lors des divers départs des essais hivernaux leur donnera un avantage supplémentaire ?

"Je l'espère", a répondu le Britannique pour les médias, dont Motorsport.com. "Tout le monde a eu le temps de mieux comprendre Melbourne et de déterminer ce qui a bien fonctionné et ce qui doit être amélioré. De notre côté, nous avons pris de bons départs. Je pense que les moteurs Ferrari ont généralement pris de bons départs, ce qui est une bonne chose."

"Le troisième jour [des essais de Bahreïn 2], j'ai vu que certains moteurs Mercedes et d'autres motoristes avaient également pris un bon départ, donc je ne pense pas que cela se limite à notre moteur. Bien sûr, je pense que Ferrari a fait quelque chose de bien pour nous donner un peu plus de flexibilité dans la procédure de départ. Bahreïn est le circuit le plus difficile de l'année en termes d'adhérence, simplement à cause de la piste."

"L'asphalte offre très peu d'adhérence et est très rugueux. Honnêtement, je ne pense pas que l'écart sera plus important [à Melbourne] qu'il ne l'était à Bahreïn. Je crois également que les pilotes seront un peu plus vigilants, car ils savent un peu mieux à quoi s'attendre. Nous verrons bien, j'espère que nous pourrons conserver notre avantage, mais je ne compte pas dessus."

Quant à Carlos Sainz, il estime que les choses ne se passeront pas de façon aussi dramatique que ce que d'aucuns prédisent : "C'est un sujet qui a beaucoup fait parler, mais je pense que la seule chose que nous verrons, c'est une plus grande différence de performances au départ, mais je pense que nous allons tous réussir à prendre le départ. Il s'agira simplement de savoir qui s'en sortira mieux ou moins bien."

"Par le passé, en fin d'année dernière, il n'y avait pratiquement aucune différence entre les composés et le départ. Nous étions tous à moins de trois à cinq mètres du meilleur partant. Je pense que cette année, il y aura plus de différences, et si c'est le cas, cela me convient."