EL3 - Leclerc d'un souffle devant Verstappen et Sainz

Dix-neuf pilotes se sont retrouvés sur la piste pour l'ultime séance d'essais libres du Grand Prix d'Australie. Dans l'impossibilité de réparer le châssis endommagé par Alexander Albon en EL1, Williams a pris la décision de lui confier la voiture de son coéquipier, Logan Sargeant, pour le reste du week-end. Le pilote américain ne sera donc pas sur la grille de départ à Melbourne.

Peu de pilotes ont pris la piste dans les premières minutes des EL3, avec uniquement les représentants de Red Bull et Aston Martin. Max Verstappen s'est chargé d'établir la référence provisoire en 1'17"510, en pneus mediums. À noter que le Néerlandais ainsi que son coéquipier Sergio Pérez se sont plaints de l'efficacité de leurs freins.

Il a fallu attendre une quinzaine de minutes supplémentaires pour que le circuit de l'Albert Park se remplisse, certains pilotes étant chaussés de mediums et d'autres de gommes tendres. Carlos Sainz a fait mieux que Verstappen, avec un chrono de 1'16"791 en pneus mediums. Le premier des pilotes en pneus tendres, George Russell, était alors cinquième à plus d'une seconde de Sainz.

En s'approchant du cap de la mi-séance, la plupart des pilotes avaient enregistré un tour avec les enveloppes tendres, à l'exception des pilotes Ferrari et Red Bull, aux quatre premiers rangs, et de l'unique pilote Williams. La supériorité des SF-24 et RB20 sur le circuit de Melbourne semblait assez nette : les pilotes Mercedes et Aston Martin, en dépit de leurs gommes tendres plus performantes et de plusieurs tours chronométrés, étaient les plus proches mais relégués à plus de cinq dixièmes.

Finalement, les pneus tendres ont montré un peu plus de performance lorsqu'Oscar Piastri, le régional de l'étape, est remonté en troisième position avec le record dans le premier secteur en sus. L'Australien accusait tout de même trois dixièmes de retard sur la référence de Sainz. Peu de temps après, Lewis Hamilton faisait encore mieux avec le deuxième temps, à 15 millièmes de Sainz.

Assez étonnamment, une fois que les pilotes Ferrari et Red Bull ont également chaussé les tendres, les écarts ne se sont pas agrandis comme en début de séance. Sainz n'est pas parvenu à améliorer sa référence établie en mediums mais, au bout du suspense, Verstappen puis Leclerc lui ont ravi le meilleur temps. Le Monégasque a signé un temps de 1'16"714, avec 20 millièmes d'avance sur Verstappen et 77 millièmes sur Sainz. Hamilton et Russell ont complété le top 5, à un dixième de Leclerc. Suivaient Alonso, Pérez, Piastri, Stroll et Norris.

 Grand Prix d'Australie - Essais Libres 3

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P.	Pilote	#		Constructeur	Moteur	Tours	Temps	Intervalle	km/h
1	C. Leclerc Ferrari	16		Ferrari	Ferrari	22	1'16.714		247.683
2	M. Verstappen Red Bull	1		Red Bull	Red Bull	28	+0.020 1'16.734	0.020	247.619
3	C. Sainz Jr Ferrari	55		Ferrari	Ferrari	20	+0.077 1'16.791	0.057	247.435
4	L. Hamilton Mercedes	44		Mercedes	Mercedes	20	+0.092 1'16.806	0.015	247.386
5	G. Russell Mercedes	63		Mercedes	Mercedes	23	+0.172 1'16.886	0.080	247.129
6	F. Alonso Aston Martin	14		Aston Martin	Mercedes	20	+0.283 1'16.997	0.111	246.773
7	S. Pérez Red Bull	11		Red Bull	Red Bull	28	+0.300 1'17.014	0.017	246.718
8	O. Piastri McLaren	81		McLaren	Mercedes	19	+0.373 1'17.087	0.073	246.485
9	L. Stroll Aston Martin	18		Aston Martin	Mercedes	22	+0.627 1'17.341	0.254	245.675
10	L. Norris McLaren	4		McLaren	Mercedes	22	+0.776 1'17.490	0.149	245.203
11	Y. Tsunoda Visa Cash App RB	22		RB	Red Bull	19	+0.959 1'17.673	0.183	244.625
12	V. Bottas Stake F1	77		Sauber	Ferrari	20	+1.038 1'17.752	0.079	244.376
13	A. Albon Williams	23		Williams	Mercedes	23	+1.045 1'17.759	0.007	244.354
14	Z. Guanyu Stake F1	24		Sauber	Ferrari	19	+1.162 1'17.876	0.117	243.987
15	E. Ocon Alpine	31		Alpine	Renault	18	+1.206 1'17.920	0.044	243.850
16	N. Hülkenberg Haas	27		Haas	Ferrari	17	+1.227 1'17.941	0.021	243.784
17	K. Magnussen Haas	20		Haas	Ferrari	18	+1.247 1'17.961	0.020	243.721
18	D. Ricciardo Visa Cash App RB	3		RB	Red Bull	20	+1.249 1'17.963	0.002	243.715
19	P. Gasly Alpine	10		Alpine	Renault	19	+1.676 1'18.390	0.427	242.388
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