Cette force que McLaren F1 n'a pas su conserver en 2026

L'écurie McLaren F1 commence progressivement à se recentrer sur la reconquête de son savoir-faire en matière de gestion des pneus, qui a contribué à ses succès en 2024 et 2025.

Dans des propos tenus à Motorsport.com au cours de l'année dernière, Andrea Stella s'était montré optimiste quant à la capacité de McLaren à transposer certains des atouts qui lui avaient permis de remporter le titre dans un cadre réglementaire totalement différent, grâce au savoir-faire et aux méthodologies développés sous sa direction.

"Il y a plusieurs éléments qui restent valables, indépendamment du règlement technique", avait ainsi déclaré Stella. "L'un d'entre eux concerne les principes techniques fondamentaux qui nous ont permis de rechercher l'efficacité aérodynamique, l'interaction avec les pneus et un refroidissement efficace. C'est universel. Et certains aspects de la méthodologie, ou de la manière dont on acquiert ces connaissances, seront transposables."

La capacité de McLaren à gérer la température des pneus constituait un atout particulièrement puissant lorsqu'elle s'est imposée comme une force dominante en 2024 et 2025, au point que ses rivaux l'ont même soupçonnée d'utiliser des techniques de refroidissement à l'eau pour maîtriser les pneus arrière Pirelli - des allégations que l'instance dirigeante, la FIA, a réfutées après avoir mené des tests.

Mais alors que la F1 est passée à un règlement radicalement différent, cet atout lié aux pneus, qui constituait un élément clé de l'arsenal ayant permis à McLaren de remporter les titres, semble avoir disparu, le Grand Prix de Barcelone, disputé sur le circuit de Montmeló, sous une chaleur accablante et avec un niveau d'appui élevé, en étant peut-être le meilleur indicateur.

Après avoir échangé la deuxième place dans la hiérarchie avec Ferrari depuis le début de la saison, derrière Mercedes, la Scuderia a fait un bond en avant grâce aux améliorations apportées à Barcelone. Alors que Lewis Hamilton réalisait un dernier relais époustouflant pour creuser un écart de 20 secondes sur George Russell, deuxième, Lando Norris a profité de l'abandon de Kimi Antonelli pour décrocher la troisième place, tandis que son équipier Oscar Piastri, plus en difficulté sous la chaleur espagnole, a terminé loin derrière, à la cinquième place.

Andrea Stella (McLaren)

Photo de: Steven Tee / LAT Images via Getty Images

Après cela, Stella a admis que Ferrari avait tout simplement produit une meilleure voiture, avec désormais plus d'appui aérodynamique. Mais samedi, il a également reconnu que McLaren n'avait pas réussi à conserver son avantage en matière de gestion des pneus par rapport à l'année dernière.

"Nous avons investi au fil des ans pour nous assurer de bien conditionner les pneus, en particulier lors des courses sous forte chaleur, et de maintenir leur température suffisamment basse pour que l'adhérence ne diminue pas trop rapidement", a expliqué Stella.

"Je dois dire que certaines conditions ont changé d'un point de vue technique [en 2026], puisque nous avons conçu une nouvelle voiture et utilisé des pneus différents ; il s'agit donc d'un processus qui est toujours en cours."

"Chez McLaren, nous savons que nous avons les moyens de faire mieux. Pour l'instant, nous ne sommes pas aussi compétitifs qu'en 2025 en matière de gestion et de dégradation des pneus, ce qui constitue un objectif de développement très clair. Nous ne semblons pas bénéficier d'un avantage particulier de ce point de vue."

Stella affirme que le règlement 2026 a constitué un changement radical, les écuries devant également intégrer de nouveaux moteurs et systèmes auxiliaires extrêmement complexes, ce qui a contraint McLaren à effectuer une "remise à zéro" et à couvrir tous ces aspects avant de pouvoir se concentrer sur des détails plus précis. Cet effort de développement a désormais véritablement commencé.

"C'est en quelque sorte une remise à zéro que nous avons été contraints d'opérer, car nous avons conçu une voiture entièrement nouvelle, ce qui a engendré des exigences supplémentaires", a expliqué l'Italien. "Nous devions répondre à toutes ces exigences d'un seul coup pour lancer un nouveau projet. Et nous commençons désormais le développement et l'affinage dans les domaines où les opportunités sont les plus nombreuses."

"Nous évoluons désormais progressivement vers ce que nous pensons être la bonne approche en matière de pneus."