Helmut Marko va prochainement quitter Red Bull

En dépit d'un contrat qui couvrait 2026, Helmut Marko est proche d'une retraite de son poste de conseiller chez Red Bull en Formule 1.

Dès la fin de la course du Grand Prix d'Abu Dhabi 2025 de F1, l'incertitude s'est mise à planer au-dessus du clan Red Bull et notamment au-dessus de l'avenir à court terme de l'un de ses membres historiques, à savoir l'Autrichien Helmut Marko, 82 ans, qui occupe le poste de conseiller de la marque et chapeaute, entre autres, la filière junior du constructeur.

Lui-même assez évasif sur le sujet dimanche soir, Marko a participé ce lundi à des discussions qui se sont tenues avec la direction de Red Bull - et notamment son PDG Oliver Mintzlaff - ce lundi à Abu Dhabi. L'issue de ces échanges est que Marko est en passe de prendre sa retraite à la fin de l'année en cours et l'une des conclusions tirées a été que son influence a, dans les faits, dépassé ce que l'intitulé de son poste suggérait.

Le contrat de Marko avait pourtant, l'an passé, été prolongé de deux années supplémentaires et couvrait bien la saison 2026, mais il n'ira donc pas à son terme.

Vers un nouveau départ pour Red Bull ?

Dimanche soir, Laurent Mekies, devenu à l'été le nouveau patron de Red Bull Racing à la place de Christian Horner, avait laissé entendre que des changements pointaient le bout de leur nez.

"Helmut a été incroyable dans le soutien qu'il nous a apporté pour nous aider à redresser les choses cette année", avait expliqué le Français, en suggérant que Red Bull cherchait à améliorer la structure pour l'avenir. "Évidemment, la direction et lui ont dû prendre plusieurs décisions difficiles dans l'année, et bien sûr nous en avons toujours à prendre. Mais la Formule 1 n'est pas un environnement statique : on ajuste toujours l'organisation, que ce soit dans le domaine technique ou sportif."

Helmut Marko, Red Bull Racing

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"Il est parfaitement normal que nous examinions en permanence comment améliorer notre manière de fonctionner. Je ne dis pas ça spécifiquement pour Helmut, mais de manière générale, nous sommes dans un environnement où nous nous remettons constamment en question et cherchons les prochaines étapes, aussi petites soient-elles, pour travailler ensemble. Mais je ne peux que remercier Helmut pour le rôle qu'il a joué en nous permettant de faire fonctionner une situation qui semblait difficile à mi-saison, grâce à son soutien."

Les bruits de couloir dans le paddock laissent penser que l'entreprise Red Bull cherche à renforcer son pouvoir sur l'écurie F1. Une option, après ce changement majeur, pourrait être que Mintzlaff et l'équipe qui l'entoure pourraient s'impliquer davantage dans le fonctionnement de la structure. Notons qu'après le départ, conjoint à celui de Horner, de Paul Smith, qui était à la tête des relations publiques de l'écurie, un nouveau responsable venu du siège autrichien avait notamment déjà été nommé.

Une nouvelle fin de règne

Quelques mois après l'éviction de Christian Horner, qui avait notamment été précédée par les départs de Jonathan Wheatley et Adrian Newey, c'est donc une nouvelle figure majeur de l'univers de Red Bull en F1 qui va se retirer, après 21 ans à officier à ce poste.

Le vainqueur des 24 Heures du Mans en 1971, qui a également eu une carrière en F1 - brisée par l'incident malheureux qui lui a fait perdre un œil sur le circuit de Charade en 1972 - avait été l'un des hommes de confiance de Dietrich Mateschitz, cofondateur de Red Bull, pour bâtir l'écurie F1 à partir de 2005 après le rachat de Jaguar.

À la tête du programme junior de la marque, il a notamment permis l'éclosion au plus haut niveau des multiples champions du monde Sebastian Vettel et Max Verstappen, tout en fournissant les deux écuries de la marque ainsi que la grille en pilotes puisque, rien qu'aujourd'hui, ce ne sont pas moins d'une demi-douzaine de pilotes titulaires qui sont passés par ce giron.

Ces dernières années, l'avenir de Marko avait déjà été remis en question, notamment au moment de l'épisode de l'affaire Horner début 2024, où la lutte de pouvoir interne entre les clans autrichiens et thaïlandais semblait proche de lui coûter son poste, avant une intervention de Verstappen et de son entourage pour lui sauver la mise. Le répit aura finalement été de courte durée pour celui qui, il y a quelques jours, s'est encore fait remarquer par l'une de ses sorties discutables - cette fois à l'encontre de Kimi Antonelli.

Avec Ronald Vording