Lindblad ne sait pas s'il est "totalement prêt" pour la F1

Cette saison, Arvid Lindblad sera l'unique rookie de la grille de Formule 1. La promotion du Britannique au volant d'une Racing Bulls, consécutive à l'accession d'Isack Hadjar chez Red Bull, a été aussi rapide que surprenante. À seulement 18 ans, Lindblad ne disputait encore que sa première saison de Formule 2 l'an dernier, et n'a entamé sa carrière en monoplace qu'en 2022.

Lindblad a réalisé plusieurs tests au volant d'une F1 pour se préparer à son arrivée dans la catégorie reine, en plus d'avoir participé à plusieurs séances d'essais libres. Il a également roulé dans la nouvelle Racing Bulls plus tôt dans le mois à l'occasion du shakedown privé de l'équipe sur le circuit d'Imola. 

Mais c'est ce mercredi, lors des essais de Barcelone, que le pilote a fait sa première apparition officielle en tant que titulaire. Il a bouclé 120 tours, même après qu'un incident technique a immobilisé la voiture dans l'après-midi.

"J'étais évidemment très heureux de rouler aujourd'hui", a confié Arvid Lindblad à F1TV, interrogé sur son premier jour de roulage. "Le plan était de rouler hier [mardi], mais avec la pluie, cela a été repoussé, donc j'étais très excité de pouvoir enfin effectuer mon premier vrai roulage ce matin."

"J'ai vraiment apprécié la journée, tout s'est bien passé. Nous avons roulé sans rencontrer de problème majeur, donc un grand bravo à tout le monde chez VCARB, ainsi qu'à Red Bull Powertrains et Ford pour leur soutien. De ce côté-là, c'est très positif. Nous avons suivi le programme prévu, il y a encore des points à travailler, mais dans l'ensemble, c'est une journée positive et je suis satisfait de la manière dont elle s'est déroulée."

Arvid Lindblad en piste à Barcelone.

Photo de: Red Bull Content Pool

À 18 ans et 213 jours, Arvid Lindblad deviendra le quatrième plus jeune pilote à participer à un Grand Prix de F1 après Max Verstappen, Lance Stroll et Kimi Antonelli. Bien que le giron Red Bull ait fait confiance à Lindblad pour lui offrir ce baquet, la pression est immense pour le jeune Britannique, qui a lui-même confié que cette saison rookie serait compliquée. 

En plus de devoir s'acclimater au monde extrême de la Formule 1, Lindblad devra également s'ajuster au nouveau règlement technique et donc à la nouvelle façon de piloter ces monoplaces. Après sa première sortie officielle au volant la VCARB03, le pilote a été interrogé sur son ressenti à l'aube de cette saison charnière pour lui et pour la F1. 

"Je ne sais pas. J'ai encore énormément à apprendre. Si je suis totalement prêt ? Honnêtement, je ne sais pas", a-t-il confié. "Ce n'est pas vraiment quelque chose à quoi je pense. Je réfléchis plutôt à comment je peux continuer à progresser et à ce qui peut m'aider à être dans la meilleure position possible lorsque nous arriverons à Melbourne."

"Je me concentre sur le travail avec l'équipe, sur le simulateur et ici en piste avec les ingénieurs, en essayant d'apprendre autant que possible, un peu comme une éponge. Et ensuite, on verra."

Tim Goss, directeur technique de Racing Bulls, a tout de même loué le comportement de sa nouvelle recrue : "Il est vraiment calme, très professionnel. Ses retours sont très directs et très clairs. Pour quelqu'un d'aussi jeune, c'est vraiment impressionnant. Sa séance en piste a surtout consisté à se familiariser avec ce type de voiture."

"Elles sont très différentes, non seulement en termes de comportement général, mais aussi dans la gestion de l'énergie. Il a été très posé, calme et professionnel. À mesure que nous comprenons mieux l'équilibre de la voiture, ses retours restent simples et limpides. Je suis vraiment très impressionné par lui."