"Loin d'être au niveau" : McLaren perplexe face à ses difficultés en sprint

Le champion du monde en titre Lando Norris estime que la McLaren est "loin d'être au niveau" dans les virages lents, l'empêchant de jouer la victoire lors de la course sprint à Zandvoort.

McLaren est arrivée sur le circuit néerlandais avec son dernier package d'évolutions, principalement axé sur l'arrière de la monoplace, avec notamment un nouvel ensemble de pièces au niveau de l'aileron arrière, afin de poursuivre sur la lancée des évolutions introduites en Hongrie, qui lui avaient permis de s'imposer.

Les premiers signes laissaient penser que ces nouveautés fonctionnaient comme prévu, McLaren étant pleinement dans la lutte pour la pole du sprint vendredi. George Russell avait finalement devancé Lando Norris, deuxième, et Oscar Piastri, quatrième, de moins d'un dixième.

Mais lors de la course, plutôt que de mettre la pression sur Russell, Norris s'est rapidement retrouvé à défendre face à la Ferrari de Charles Leclerc, seul pilote de pointe à avoir pris le départ avec les pneus tendres plutôt qu'avec les mediums.

Fait intéressant, Leclerc n'a pas vu ses gommes plus tendres perdre en performance dans les derniers tours des 24 boucles de l'épreuve. Il a au contraire accentué la pression jusqu'à dépasser Norris au début du 18e tour.

Charles Leclerc a réussi à dépasser Lando Norris sur un tracé où les dépassements sont très rares.

Photo de: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images

La dégradation plus importante des pneus arrière de McLaren face à un concurrent pourtant chaussé de gommes plus fragiles constitue un signal d'alerte que l'équipe de Woking tente désormais de comprendre avant les qualifications principales de samedi après-midi, les écuries ayant encore la possibilité de modifier leurs réglages.

"Nous devons admettre que nos performances semblent pour l'instant meilleures sur un tour lancé que sur plusieurs tours consécutifs", a expliqué le directeur de McLaren, Andrea Stella, à Sky Sports. "Nous avons perdu en performance à cause de la dégradation des pneus arrière et nous devons également améliorer nos performances dans les virages lents."

"Nous devons comprendre pourquoi nous avons autant de dégradation à l'arrière. Cela pourrait davantage être lié aux réglages de la voiture et au style de pilotage qu'au composé lui-même. Nous avons donc certainement plusieurs paramètres à examiner et à optimiser pour la suite du week-end."

Nous ne pouvons pas faire grand-chose.

Norris s'est montré frustré par le déficit de sa MCL40 dans les virages lents, qui l'a empêché de rivaliser avec Russell et Leclerc ce samedi : "Je n'ai tout simplement pas le rythme, en général, et surtout dans les virages lents. Nous avons énormément souffert par rapport aux autres. Nous l'avons constaté depuis le début du week-end."

"Nous ne pouvons pas faire grand-chose. La voiture est très bonne dans les virages rapides, mais loin d’être au niveau dans les virages lents. Il était donc très difficile de suivre le rythme. Nous ne pouvons pas non plus attaquer davantage dans les virages rapides pendant la course et, par conséquent, nous ne pouvons pas exploiter nos points forts."

"Je pense que nous savions qu'à Budapest, nous étions très performants dans les virages rapides et plutôt mauvais dans les virages lents, mais nous avions quand même réussi à gagner. Ici, il y a beaucoup plus de virages très, très lents. Donc non, je ne suis pas du tout surpris. C'est exactement ce à quoi nous nous attendions."

Oscar Piastri, McLaren

Photo by: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images

Selon Stella, la dégradation des pneus arrière et les difficultés de McLaren dans les virages lents sont probablement liées, même si le déficit affiché par la monoplace s'est révélé plus important que prévu.

"Nous ne nous y attendions pas totalement", a-t-il reconnu. "Nous avons vu lors des qualifications, en comparant les données, que la voiture était désormais très performante dans les virages rapides, mais les virages lents restent clairement un domaine dans lequel nous pouvons progresser."

"Aujourd'hui, sur plusieurs tours, ce déficit dans les virages lents nous a fait davantage dégrader les pneus et nous a exposés aux dépassements de la part des autres voitures."

De son côté, Oscar Piastri, dépassé au départ par Kimi Antonelli avant de suivre l'Italien jusqu'à l'arrivée à la cinquième place, s'est lui aussi montré davantage surpris que Norris par le manque de compétitivité de sa McLaren samedi.

"Nous n'étions pas très performants, surtout dans la deuxième moitié de cette course sprint, donc c'est un peu surprenant", a déclaré l'Australien. "Hier, nous pensions qu'avec quelques tours un peu meilleurs de notre part à tous les deux, nous aurions pu être en première ligne. C'est donc un peu surprenant de ne pas avoir eu le rythme aujourd'hui. Mais j'espère que nous pourrons bien nous qualifier et mieux résister demain."