Max Verstappen pénalisé pour l'infraction sous VSC

Après que l'incident a été noté, puis passé sous enquête, le verdict est tombé : Max Verstappen a été pénalisé de cinq secondes pour infraction sous Virtual Safety Car, lors de la course sprint du Grand Prix de São Paulo. Le pilote Red Bull perd alors sa troisième place, la position revient donc à Charles Leclerc qui se trouvait à moins de quatre secondes derrière.

Dans les derniers tours de l'épreuve, Oscar Piastri venait de laisser passer son coéquipier Lando Norris, qui prenait ainsi les commandes de la course. Pendant ce temps, Nico Hülkenberg a vu le moteur de sa Haas partir en fumée et a été forcé de s'arrêter sur le côté de la piste, déclenchant d'abord un drapeau jaune, puis un Virtual Safety Car.

Alors que l'on pensait la course terminée, la VSC s’est vue finalement révoquée à l'entame du dernier tour. Sans hésitation, Max Verstappen, très proche de Piastri, a tenté de dépasser l'Australien au freinage du premier virage, se rapprochant de la McLaren avant que les feux ne passent totalement au vert. La direction de course a donc ouvert une enquête, appelant Verstappen à venir s'expliquer devant les commissaires. 

Voici la justification de la direction de course pour la pénalité : "L'Article 56.5 dispose en partie 'Toutes les voitures doivent également être au-dessus de ce temps minimum lorsque les panneaux lumineux de la FIA passent au vert.' Le pilote était 0,63 seconde en dessous du temps minimum à la fin du VSC lorsque les panneaux lumineux de la FIA sont passés au vert. Cela indique un avantage sportif obtenu sous VSC."

Verstappen, qui a été rejoint par le directeur sportif de Red Bull Jonathan Wheatley lors de l'audience, aurait expliqué avoir été conscient d'être sous le temps delta autorisé au moment des faits, mais qu'il était trop tard pour le corriger au moment où la VSC s'est officiellement terminée.

En plus des cinq secondes, le Néerlandais a également reçu un point de pénalité sur sa licence, ce qui augmente son compteur à sept points sur une période de 12 mois, 12 points entraînant une interdiction de course.

Lors de la conférence de presse d'après course, le pilote Red Bull n'a pas été très bavard sur le sujet répondant seulement par : "Je devais être trop près d'Oscar."