McLaren : "Le championnat constructeurs a toujours été notre priorité"

Alors qu'il avait réduit son retard au championnat sur Max Verstappen à 47 points à l'issue du Grand Prix de Mexico, Lando Norris avait encore repris trois unités à son rival néerlandais en remportant la course sprint samedi au Brésil, alors que le pilote Red Bull terminait quatrième.

Lando Norris semblait sur le point de se relancer définitivement dans la course au titre le dimanche matin lorsqu'il signait la pole position lors d'une séance qualificative décalée (et humide), pendant que Max Verstappen était éliminé dès la Q2 et était contraint de s'élancer du 17e rang sur la grille, en comptant également sa pénalité de cinq places pour changement de moteur.

Mais le leader du championnat a totalement renversé la tendance lors du Grand Prix. D'abord en se hissant dans le top 10 dès l'amorce du deuxième tour, alors que Norris avait perdu la première position au départ au profit de la Mercedes de George Russell. Ensuite en profitant d'un timing parfait avec la sortie du drapeau rouge alors qu'il était l'un des derniers à ne pas s'être arrêté au stand, et qu'il occupait la deuxième place.

Lando Norris a vu ses espoirs de titre s'éloigner au Brésil.

Photo de: Sam Bloxham / Motorsport Images

Enfin, Max Verstappen assommait définitivement la concurrence en s'emparant de la première place au détriment de l'Alpine d'Esteban Ocon, alors que Norris chutait à la septième place après un tout droit au premier virage. Le triple champion du monde s'envolait ensuite pour remporter une victoire décisive, qui porte son avance au classement à 62 points désormais, et qui le rapproche d'un quatrième sacre.

Si McLaren est tombée de haut lors du Grand Prix de São Paulo, avec Norris finalement sixième et Oscar Piastri huitième, l'équipe britannique assure que ce revers ne changera pas son approche, alors qu'elle est surtout focalisée sur le championnat constructeurs, qu'elle mène devant Ferrari et Red Bull.

"En ce qui concerne le championnat constructeurs, le résultat de la course au Brésil ne change rien", a ainsi déclaré Andrea Stella, le directeur de l'écurie McLaren, à Motorsport.com. "Cela a toujours été notre priorité. Même lorsqu'il s'agissait de soutenir l'un ou l'autre pilote, c'était toujours secondaire par rapport à la maximisation au championnat constructeurs."

"En ce qui concerne le championnat pilotes, je ne pense pas qu'il y avait une pression particulière pour Lando", continue Stella. "Nous avons apprécié être dans la course au titre, même si parfois de l'extérieur il a pu apparaître des erreurs ici ou là."

"Mathématiquement, nous sommes toujours en lice au championnat [pilotes], mais je pense que pour Lando et Oscar, nous irons sur les courses à venir en tentant de les gagner. Les deux derniers Grands Prix devraient être assez bons pour nous. Las Vegas devrait potentiellement davantage convenir aux Ferrari, mais nous verrons. Tout est encore jouable, et le championnat constructeurs reste, et a toujours été, notre priorité."

Lando Norris a fait "tout ce qu'il a pu" sur le circuit d'Interlagos.

Photo de: Lubomir Asenov / Motorsport Images

Après le Brésil, et avec trois courses encore à disputer, McLaren occupe toujours la tête du classement provisoire du championnat constructeurs avec 593 points, soit 66 unités d'avance sur Ferrari, alors que Red Bull est revenue à 13 petits points de la Scuderia.

De son côté, Lando Norris a également relativisé ses ambitions pour le titre avant ce week-end, insistant sur le fait qu'il devait de toute façon revenir de trop loin pour espérer coiffer la couronne en fin de saison.

Interrogé sur la manière dont il allait digérer sa déception du Brésil, le pilote McLaren s'est montré assez philosophe. "C'est assez facile", a-t-il répondu. "J'ai fait tout ce que j'ai pu aujourd'hui. C'est tout. Max a gagné la course. C'est bien pour lui. Bien joué, mais je ne pense pas que cela change quelque chose pour moi."

Avec Jonathan Noble