Piastri en tête à Suzuka : McLaren n'y croit pas

En dehors du regain de confiance qu'il procure, le meilleur temps réalisé par Oscar Piastri lors de la deuxième séance d'essais libres du Grand Prix du Japon ne génère pas un enthousiasme débordant chez McLaren.

Capable de devancer la première des deux Mercedes de 92 petits millièmes, le pilote australien rassure une écurie championne du monde en proie au doute depuis le début de la saison, mais la hiérarchie du moment n'est en rien bouleversée selon ses ingénieurs. D'ailleurs, la question de la fiabilité demeure alors que Lando Norris a vu son temps de roulage affecté par un problème hydraulique, heureusement réglé en moins d'une demi-heure.

"Je pense que nous avons tiré le maximum des EL2", résume Randy Singh, directeur de la compétition chez McLaren. "Évidemment, nous avons eu la fuite hydraulique avec Lando, nous n'avons pas pu la réparer complètement pour la séance, mais l'équipe a fait du très bon travail pour nous permettre de rouler autant que possible, et nous avons essayé de tirer le maximum des enseignements que nous pouvions en retirer."

"Oscar a terminé premier, ce qui est toujours chouette à voir, mais le rythme est similaire à celui de l'Australie le vendredi, et je pense que la hiérarchie globale reste à peu près la même dans les grandes lignes."

"Tous les circuits sont particuliers et notre objectif pour le moment est simplement de maximiser ce que nous pouvons faire sur chaque week-end de Grand Prix. C'est donc une bonne opportunité de le faire, de récolter autant de points que possible et de voir ce que nous pouvons apprendre pour aider à développer la voiture."

Décrivant "une journée correcte", Oscar Piastri abonde dans le même sens et fait, sans surprise, de Mercedes le grand favori du week-end japonais. 

"Nous avons eu le sentiment de bien progresser, en particulier lors de la deuxième séance d'essais, c'est encourageant", souligne-t-il. "Le ressenti est positif et nous avons recueilli des données précieuses qui nous placent dans une position solide."

"Nous savons qu'il reste encore du travail à faire et il est clair que certains de nos concurrents, en particulier Mercedes, sont très forts. Cependant, l'accent est mis sur notre propre performance. Nous espérons nous appuyer sur les progrès d'aujourd'hui et maintenir cette dynamique afin d'être encore plus compétitifs."

Pour finir il faudra... partir !

Oscar Piastri n'a pas encore fait un tour en Grand Prix en 2026 !

Photo de: Clive Rose / Formula 1 via Getty Images

Il faudra aussi, pour marquer des points sans jouer la victoire à la régulière, être capable de prendre le départ. Une lapalissade qui prêterait à sourire si le souvenir des deux McLaren clouées dans leur stand avant le Grand Prix de Chine n'était pas si vif. Sur ce point néanmoins, Andrea Stella se veut confiant. 

"Nous avons confiance à 100% dans le fait que [Mercedes] HPP a mis en place des mesures correctives", insiste le patron de l'écurie de Woking. "HPP a des standards très élevés. Lorsqu'ils ont des informations à traiter à partir d'une défaillance, ils agissent et mettent en place tous les enseignements, adaptations et actions nécessaires pour éviter que cela ne se reproduise."

"Nous nous tournons donc clairement vers l'avenir avec l'objectif de vivre un week-end normal, comme nous n'avons pas eu l'occasion d'en connaître en Chine et, dans une certaine mesure, pas non plus en Australie avec le tête-à-queue d'Oscar dans les tours de mise en grille. Nous pensons à Oscar, qui n'a pas encore pu effectuer un tour en course cette saison. Nous voulons absolument mettre fin à cette tendance et être au rendez-vous."