McLaren justifie le drôle de pari stratégique qui a fait dérailler son GP

Andrea Stella, directeur de McLaren en Formule 1, a expliqué que son équipe avait estimé que la décision de faire partir ses deux pilotes avec des pneus intermédiaires au début du Grand Prix du Canada 2026 était la bonne.

Une pluie fine s'était abattue toute la matinée sur le Circuit Gilles-Villeneuve de Montréal, mais les conditions se sont améliorées avant le départ prévu à 16h, heure locale, la grande majorité des pilotes choisissant de partir avec des pneus slicks.

Partageant la deuxième ligne, les pilotes McLaren Lando Norris et Oscar Piastri ont été les seuls parmi les favoris à démarrer avec des pneus intermédiaires, un choix qui s'est avéré coûteux puisqu'ils ont rapidement été contraints de regagner les stands pour chausser des pneus mediums.

La course de McLaren a alors déraillé, Piastri entrant maladroitement en collision avec Alexander Albon alors qu'il tentait de remonter, tandis que Norris a abandonné en raison d'un problème mécanique.

Après la course, cependant, le directeur de l'écurie, Stella, a estimé que la décision de l'équipe de prendre le départ avec des pneus pour conditions humides n'était pas nécessairement erronée au moment où il a fallu se décider.

En outre, les deux tours de formation supplémentaires imposés par la panne de la Racing Bulls d'Arvid Lindblad ont anéanti tout avantage initial que McLaren aurait pu tirer de cette décision, car ils ont empêché plusieurs tours de course dans les "pires" conditions de piste.

"Il faut tenir compte du fait que les pneus sont montés cinq minutes avant le départ et qu'il y a eu en quelque sorte sept minutes pendant lesquelles nous avons dû prendre une décision opérationnelle", a expliqué Stella.

Lando Norris a profité de ses pneus pour prendre la tête du GP du Canada.

Photo de: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

"De notre point de vue, la piste était grasse. On avait déjà du mal à maintenir la température des pneus sur une piste sèche, mais à ce moment-là, elle était grasse et il pleuvait. Nous avons donc estimé qu'il fallait prendre une décision quant au pneu le plus adapté à la situation."

"Après quoi, la pluie s'est très vite arrêtée et il y a eu un double tour de formation, ce qui, je pense, a neutralisé les effets de cette décision. J'aurais été très curieux de voir les voitures équipées de pneus pour piste sèche si la course avait commencé à l'heure prévue."

"Je pense donc que nous avons manqué de chance, d'une part parce que la pluie venait de s'arrêter et d'autre part parce qu'il y a eu deux tours de formation supplémentaires. Avec le recul, cette décision nous a pénalisés, mais au moment où il fallait prendre une décision, je pense que les conditions justifiaient le choix de pneus intermédiaires."

Tenir bon lors des premiers tours

Stella a indiqué avoir également donné son avis lors de la prise de décision, car il souhaitait s'assurer que ses pilotes seraient en mesure de tenir bon lors des premiers tours, sachant que les conditions froides compliquaient considérablement la tâche des pilotes partant en pneus slicks quant à la montée en température des pneus avant.

Cela s'est vérifié dès l'extinction des feux, où Norris, parti en troisième position, s'est hissé en tête grâce à un bien meilleur envol en pneus intermédiaires, avant que son avantage initial ne se transforme rapidement en handicap.

"En ce qui concerne la prise de décision, celle-ci a en fait été relativement partagée entre le mur des stands et les pilotes. J'ai même donné mon avis lorsque la décision devait être prise", a-t-il ajouté. "Je voulais simplement m'assurer que nous utilisions des pneus capables de résister au premier tour."

"Il faut toujours faire preuve d'une certaine prudence lorsqu'on juge les décisions uniquement à l'aune du résultat. Je pense qu'il faut évaluer la décision au moment où elle doit être prise. Si la pluie avait duré quelques minutes de plus et que la course avait démarré au bon moment, nous aurions pu voir des voitures en difficulté avec des pneus slicks."