McLaren identifie Verstappen comme la plus grosse menace à Spielberg

Comme souvent cette année, McLaren aura donné une impression dominatrice ce vendredi au Grand Prix d'Autriche. Toutefois, comme l'on montré d'autres épreuves, le samedi est souvent bien plus serré et le duo de pilotes de l'écurie britannique voit en Max Verstappen la principale menace pour la suite de la manche sur le Red Bull Ring.

Après avoir laissé sa MCL39 à Alex Dunne en EL1, Lando Norris a retrouvé son baquet en EL2 où il a signé le meilleur temps du jour, 0"157 devant son équipier Oscar Piastri, 0"161 devant Verstappen (Red Bull) et 0"442 devant Lance Stroll (Aston Martin), dernier pilote à moins d'une demi-seconde du leader.

"La voiture a été performante dès le départ", a déclaré Norris. "Nous devons simplement déterminer si nous souhaitons aller plus loin [dans cette voie] demain, un peu moins ou quelque chose entre les deux. Nous avons fait des progrès dans la bonne direction, mais avec un peu de chance il y a plus [de performance] à trouver. À mes yeux, notre équipe semblait un peu plus compétitive. Nous n'étions certainement pas aussi performants ce matin."

Lando Norris, McLaren

Photo by: Andy Hone / LAT Images via Getty Images

"Nous avons donc progressé dans la bonne direction. Comme toujours, lorsque nous sommes très rapides en EL2, [c'est parce que] nous dévoilons un peu plus de rythme que certains de nos concurrents. Je pense donc qu'ils vont certainement se rapprocher et Max n'est pas loin derrière. Ils progressent généralement beaucoup à l'approche du samedi."

"Je m'attends à une bonne journée demain et je suis certain que nous allons améliorer certains aspects, mais ce ne sera pas aussi facile qu'il n'y paraissait aujourd'hui. Je pense que ce sera encore serré demain. C'est toujours le cas, il n'y a aucune raison que cela change, mais nous allons travailler dur pour creuser l'écart autant que possible."

Piastri ne voit pas Russell aussi haut que Verstappen

Piastri a fait écho au sentiment de son coéquipier lorsqu'il lui a été demandé si Verstappen et George Russell (Mercedes), qui a gagné au Canada et a été le plus rapide en EL1 à Spielberg, pouvaient être une menace.

"C'était plutôt bien. Max est toujours proche. Je pense donc qu'il sera clairement une menace ce week-end, mais la voiture fonctionne bien. Je pense que le rythme est assez bon. C'est donc une première journée positive", a déclaré l'Australien. "Max sera certainement dans le coup. George, je ne suis pas sûr. Je pense que Mercedes était très rapide en EL1, mais pas autant en EL2."

Les deux McLaren roulaient une fois de plus avec des spécifications différentes, la suspension avant modifiée que Norris a utilisé au Canada est restée sur la voiture du Britannique, tandis que Piastri a une fois de plus opté pour l'ancienne version.

Oscar Piastri, McLaren

Photo by: Steven Tee / LAT Images via Getty Images

"Je n'utilise pas les pièces qui ont été apportées au Canada, car elles ne constituent pas une amélioration. Elles sont simplement différentes. Toutes les pièces qui, selon nous, rendront la voiture plus rapide sont sur les deux voitures."

S'il ne veut pas trop s'avancer sur le sujet, Norris est en tout cas convaincu que les récents changements ont permis de placer sa MCL39 sur une meilleure voie : "Je vais simplement dire oui, mais je dois voir avec l'équipe", a-t-il répondu lorsqu'il lui a été demandé si les évolutions avaient fonctionné.

"Je n'en sais rien. Nous faisons des tests différents entre les voitures, comme toujours lorsque nous avons de nouvelles pièces. Je suis sûr que les choses ont évolué dans le bon sens. Il est difficile de savoir dans quelle mesure et dans quelle quantité, mais je verrai cela avec l'équipe plus tard."

Avec Mark Mann-Bryans