McLaren a besoin d'une MCL40 "plus rapide, plus fiable" après Barcelone

Le test de Barcelone avait surtout vocation à offrir un premier roulage de contrôle aux équipes avec les monoplaces répondant au règlement 2026, avant les "vrais" premiers essais privés de l'année à Bahreïn. McLaren l'a visiblement un peu plus expérimenté que ses adversaires, en rencontrant quelques difficultés.

Pendant que Mercedes et Ferrari semblaient enchaîner les tours sans soucis et que Red Bull a surtout perdu du temps avec la sortie de piste d'Isack Hadjar mardi, l'équipe championne a connu une semaine un peu moins fluide.

La McLaren MCL40 n'a pris la piste que mercredi, ce que l'on peut attribuer à un temps de développement allongé au maximum, sans conséquence puisque les équipes n'avaient trois qu'à trois journées en piste sur les cinq du test. Mais les deux premiers jours ont été marqués par quelques soucis, notamment un problème d'alimentation en carburant qui a privé l'équipe de roulage jeudi après-midi.

"C'était un long test", a expliqué Neil Houldey, directeur technique en charge de l'ingénierie, auprès du site officiel de la F1. "Pour nous, le shakedown a vraiment débuté avec notre voiture sur le banc complet en Autriche. Nous sommes venus directement sur ce test à Barcelone."

"Les deux premiers jours, nous avons juste préparé la voiture, pour qu'elle soit prête. Nous sentions que nous étions peut-être un peu en retard. Le premier et le deuxième jour, nous n'avons pas vraiment eu le kilométrage que nous voulions."

Lando Norris en piste dans la McLaren MCL40.

Photo de: McLaren

"De petits problèmes insignifiants nous ont visiblement fait perdre beaucoup de temps. Mais le dernier jour, nous avions les deux pilotes en piste, les deux ont bouclé beaucoup de tours sans le moindre souci. Après de longues, longues heures, de longues, longues journées, nous partons satisfaits du résultat."

Satisfait mais conscients du besoin de progresser sur tous les fronts avant de rouler à Sakhir dans une dizaine de jours : "Nous avons tout donné et nous avons beaucoup à faire la semaine prochaine avant de nous diriger vers Bahreïn avec une voiture plus rapide, plus fiable que celle que nous avions ici."

Une éclaircie vendredi

La journée de vendredi a été la plus productive puisqu'Oscar Piastri, en piste dans la matinée, et Lando Norris, qui a pris le relais dans l'après-midi, ont bouclé un total de 166 tours, contre 125 pour les deux précédentes journées réunies. Piastri a été soulagé d'être épargné par les soucis vendredi.

"C'était bien, c'était bon de faire quelques tours dans la matinée", a confié l'Australien. "C'était une journée bien plus fluide que les deux premières, donc c'était sympa. Je sens que j'ai pris un très bon rythme et que j'ai pu commencer à avoir de vrais sensations dans la voiture, ce qui était sympa."

Oscar Piastri a eu une dernière journée productive dans la McLaren MCL40.

Photo de: McLaren

"J'ai essayé certaines choses pour voir comment nous pouvons l'améliorer, ce genre de choses. Mais juste des essais, faire rouler [la voiture] dans des configurations différentes  et des réglages un peu différents, ce genre d'idées pour voir ce que ça donnera pendant un week-end de course. Dans l'ensemble, c'était une matinée assez réussie."

Piastri rappelle que l'objectif était surtout de vérifier le bon fonctionnement de l'ensemble des nouveautés sur la voiture cette semaine, avant de corriger le tir pour le test de Bahreïn : "On s'était déjà bien préparés ici, donc il n'y a pas eu de grosse surprise sur le pilotage, le fonctionnement du moteur, ce genre de choses. L'essentiel était de s'assurer que ça fonctionnait comme prévu."

"Je sens que nous avions déjà fait une grosse préparation avant cette semaine. Je suis certain que nous allons étudier certaines choses qui ont fonctionné comme prévu, d'autres non, et d'autres qu'il faudra juste changer."

Avec Owen Bellwood et Oleg Karpov