McLaren tire du positif de Singapour malgré la contre-performance

Entre le retour en force de Red Bull sur l'un de ses pires circuits et la victoire écrasante de Mercedes sortie de son chapeau argenté, le Grand Prix de Singapour a réservé quelques surprises. Cependant, une autre grosse surprise a été la contre-performance des McLaren. 

Dominatrice de long en large l'année dernière sur le tracé de Marina Bay, Lando Norris ayant pris la pole et la victoire avec plus de 20 secondes d'avance sur le peloton, c'est naturellement en favori que l'on attendait l'équipe britannique le week-end dernier. Toutefois, les MCL39 se sont montrées bien capricieuses et la seule fois qu'un pilote McLaren s'est retrouvé en haut d'une feuille des temps a été lors de la deuxième séance d'essais libres uniquement.

C'est en qualifications que les choses ont empirées, seul domaine où la McLaren semble avoir du mal depuis le début de saison. Absolument incapables de se battre pour la pole position, Oscar Piastri et Lando Norris se sont qualifiés troisième et cinquième. Mais les choses ont pris une autre tournure en course, où les monoplaces orange se sont réveillées.

Après s'être emparé de la troisième place face à son coéquipier, Norris a pourchassé la Red Bull de Max Verstappen pendant la totalité de la course, passant même les dix derniers tours dans sa zone DRS a tenté de le dépasser. Le Britannique n'a toutefois jamais réussi à trouver la faille sur l'étroit circuit de Singapour.

"Probablement [que dimanche était le moment où la voiture était la plus forte]", a déclaré Norris en conférence de presse d'après-course, alors que George Russell venait de déclarer que la McLaren était la voiture la plus rapide en course. "Mais c'est un peu tard dans le week-end pour le dire. Je pense que c'est surtout que le rythme de course était fort, comme il l'est toujours."

Lando Norris à la poursuite de Max Verstappen.

Photo de: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

"Hier [samedi], nous n'avons tout simplement pas été assez bons", a ajouté le Britannique. "Il nous faut encore comprendre pourquoi. Mais si nous refaisions les qualifications maintenant, que ferions-nous de vraiment différent ? Je ne pense pas que nous ayons la meilleure ou la plus claire vision. C'est la seule raison pour laquelle nous n'avons pas pu gagner aujourd'hui."

"Le rythme était, je pense, aussi le meilleur sur la piste. Nous avons fait mieux. Je n'ai pas pu dépasser Max. Il n'a fait aucune erreur et c'est trop difficile de suivre ici. C'est un peu dommage. Mais j'ai fait ce que je pouvais. Même si je me sentais bien avec la voiture et que je sentais que si je pouvais passer Max, j'aurais pu essayer de rattraper George. Et je pense que j'y serais arrivé. C'était juste trop difficile de suivre et trop difficile de dépasser."

Andrea Stella retient beaucoup de positif

Interrogé sur la possibilité que McLaren, partie de la première ligne, ait pu remporter la course, Andrea Stella, le directeur de l'équipe, se montre sceptique. Le patron italien a souligné la mauvaise performance de son écurie, mais indique également avoir beaucoup appris sur le comportement de sa MCL39.

"Évidemment, nous n'avons pas de contre-preuve puisque nous n'avons pas démarré en tête, mais en troisième et cinquième positions, car hier, nous n'avions pas le rythme pour être en pole", a-t-il déclaré. "Mais en même temps, je pense qu'aujourd'hui, nous avons tiré des indications encourageantes de la course elle-même. Le rythme était solide, c'est un élément important de confirmation pour le reste de la saison."

"Il y a eu un peu de dégradation des pneus, et nous avons confirmé que lorsque cette dégradation se produit, notre voiture semble montrer certaines de ses caractéristiques positives, ce qui est encourageant et prometteur pour la suite de la saison, même sur des circuits où, comme nous l'avions déjà dit hier en raison de la configuration, nous ne serions pas nécessairement la meilleure voiture. Donc des indications positives issues de la course."

Avec Oleg Karpov et Filip Cleeren