La Mercedes n'évoluera plus après le Brésil, faute de budget

Entre la sortie de piste de Kimi Antonelli lors de la première séance d'essais libres à Monza et les accidents de George Russell en qualifications à Austin et en EL2 au Mexique, Mercedes fait face à une lourde augmentation de ses coûts de réparation. Alors que les factures s'accumulent sur cette deuxième partie de saison, l'écurie allemande affirme que le plafond budgétaire ne lui permet pas d'apporter les améliorations qu'elle souhaiterait jusqu'à la fin de la saison.

S'exprimant au sujet de la situation, Toto Wolff, directeur de Mercedes, a déclaré : "Dans le contexte du plafonnement des dépenses, il est difficile d'apporter des améliorations. Ces trois évènements nous ont mis en difficulté, et celui qui s'est produit [vendredi en EL2 au Mexique] était certainement énorme. Nous avons dû opter pour un châssis entièrement nouveau, ce qui a eu un impact considérable sur le plafond budgétaire."

"Nous devrons probablement réduire ce que nous mettons sur la voiture. Nous aurons donc deux packs d'améliorations au Brésil, deux planchers, mais c'est à peu près tout. Il n'y aura rien d'autre. Nous avons certaines limitations sur les pièces pour lesquelles nous devons être créatifs dans leur gestion. Et il y a certainement un impact sur le nombre de pièces de développement que nous pouvons mettre sur la voiture : parce que la réponse est zéro."

Lewis Hamilton, Mercedes F1 W15, George Russell, Mercedes F1 W15

Photo de: Zak Mauger / Motorsport Images

Cependant, malgré certaines craintes liées au plafonnement des coûts et à la possibilité d'autres accidents, Toto Wolff a déclaré qu'à aucun moment, il n'avait été envisagé d'empêcher Lewis Hamilton et Russell de se battre lors du Grand Prix de Mexico, où les deux britanniques ont lutté pendant une bonne partie de la course, à l'avantage d'Hamilton au passage du drapeau à damier.

"Ils sont si bons et si expérimentés que nous laissons la course se dérouler", a-t-il expliqué. "Il n'y a pas eu un seul moment où j'ai pensé que ça devenait un peu compliqué. Nous avons prévenu George à la fin, quand il était clair que Lewis était le plus rapide, pour lui dire qu'une défense dans la ligne droite était un peu tardive. Mais je n'ai aucun doute sur les deux."

Des packages séparés à São Paulo

Au Brésil, Mercedes apportera donc deux nouveaux planchers, dont celui endommagé par Russell à Austin, désormais réparé. Toto Wolff pense qu'il serait une nouvelle fois possible que les deux packages différents soit répartis sur les deux monoplaces.

"Je suis toujours ouvert à ce que pensent les pilotes", a-t-il reconnu. "Si je suis certain que George va opter pour le nouveau, Lewis voudra peut-être équiper l'ancien plancher au Brésil. Nous allons certainement discuter avec lui et voir quelle est sa préférence."

Au Mexique, Lewis Hamilton avait décidé de conserver les évolutions apportées à Austin pour pouvoir récolter plus de données sur le fonctionnement de ces mises à jour. Seulement, avant la course dimanche, le septuple champion du monde avait confié que la W15 n'était pas plus rapide qu'avant. Le pilote Mercedes pourrait donc revenir à l'ancienne version alors que l'écurie allemande a toujours des doutes quant à savoir si le nouveau package a provoqué un déséquilibre aérodynamique, responsable des récents accidents.

"Il y a peut-être quelque chose dans le package de mise à jour aérodynamique qui provoque quelque chose que nous ne comprenons pas, parce que nous avons eu deux crashs massifs dans le même virage à Austin", a ajouté Wolff. "Mais nous avons aussi eu un accident sur l'ancienne voiture. Ces voitures sont tellement sur le fil du rasoir que ce sera une expérience intéressante au Brésil, pour voir s'il y a une instabilité à haute vitesse ou un facteur à basse vitesse. Je ne pense pas que nous puissions simplement extrapoler que l'une est meilleure que l'autre."

Avec Jonathan Noble et Erwin Jaeggi