Mercedes perplexe face à son rythme "médiocre" dans les virages rapides de Zandvoort

Le directeur de l'ingénierie piste de Mercedes, Andrew Shovlin, a qualifié de "médiocre" le rythme de l'équipe dans les virages rapides du circuit de Zandvoort et cherche encore à comprendre les importantes fluctuations de performance observées entre les relais et les deux pilotes lors du Grand Prix des Pays-Bas.

Après un début de week-end particulièrement convaincant, marqué par la pole et la victoire de George Russell en course sprint, Mercedes a finalement dû s'incliner face à Lando Norris et McLaren le dimanche.

La marque à l'étoile a tout de même décroché les deuxième et troisième places en qualifications comme en course, mais elle peine encore à comprendre pourquoi son rythme affiché en début de week-end n'a pas résisté face à la MCL40 du champion en titre.

"Nous avons quelques éléments à examiner du côté des performances", a expliqué Andrew Shovlin dans le podcast de l'équipe, Nu Silver Arrows Radio Show. "Nous allons nous pencher dessus cette semaine et voir ce que nous pouvons en tirer."

"Mais il y avait quelques virages où nous étions vraiment médiocres, notamment dans l'enchaînement des virages 7, 8 et 9. On pouvait le voir dans les courbes les plus rapides. Cela mettait également les pneus du côté gauche de la voiture à rude épreuve. Et nous ne comprenons pas encore totalement ce qui provoque cela."

"Nous avons quelques idées, mais ce n'est pas un problème que nous avons rencontré jusqu'ici cette saison. Pourtant, il y a beaucoup de circuits qui comportent des enchaînements de virages dans la même direction."

"Nous étions un peu en retrait dans les plus rapides de ces virages, puis nos problèmes ont commencé à s'accentuer au fil de l'enchaînement. Dans tous les autres virages, nous étions solides."

James Allison, directeur technique, et Andrew Shovlin, directeur de l'ingénierie piste de Mercedes.

Photo de: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

Ce qui a davantage semé le doute chez Mercedes, c'est que les voitures avaient très peu évolué entre la course sprint et le Grand Prix. Si Shovlin reconnaît que des variations de performance sont attendues en fonction des gommes utilisées et de leur niveau d'usure, le fait que les deux pilotes aient rencontré des difficultés à des moments différents a rendu leur origine particulièrement difficile à identifier.

"Nous n'avons pas changé la voiture. Nous avions évidemment des composés différents à différents moments, mais là encore, nous devons comprendre un peu mieux ce qui s'est passé", a-t-il expliqué.

"Le premier relais de George était un peu décevant par rapport aux suivants. Pour Kimi, le premier relais était bon, puis son rythme a légèrement baissé lors du deuxième, encore un peu lors du troisième, avant de remonter légèrement. Nous n'avons pas joué avec les réglages électroniques ou modifié les angles d'aileron. Et l'équilibre de la voiture était assez différent d'un relais à l'autre pour Kimi."

"Normalement, les deux pilotes font état de sensations assez similaires avec la voiture à la fin d'une course. Cette fois, George avait une voiture davantage sous-vireuse, tandis que celle de Kimi était davantage survireuse. Si nous regardons leurs réglages, nous ne savons pas encore vraiment pourquoi nous avons obtenu une différence aussi importante."

Un résultat positif, mais qui masque les difficultés

Malgré ces interrogations, Mercedes peut se satisfaire d'avoir signé son deuxième meilleur total de points de la saison avec 46 unités, derrière les 55 inscrites lors du Grand Prix de Chine, également un week-end sprint.

"C'est vraiment positif d'avoir réalisé un week-end aussi prolifique en termes de points alors que nous n'étions pas à notre meilleur niveau en matière de performance", a conclu Shovlin. "C'était même assez amusant depuis le muret, avec des décisions à prendre rapidement."

"Je pense que toute l'équipe a apprécié et a su répondre présente. C'était clairement un bon résultat compte tenu de notre niveau de performance. Mais oui, nous avons quelques jours de réflexion devant nous."